Серия «Как завести мужа»

Маленькая тифлингесса удобно устроилась на штурвальном колесе, что категорически запрещалось уставом флота. Её маленький хвост ритмично бил по металлу, а рожки, которые она сегодня утром полировала до зеркального блеска, поблескивали в свете ламп. — Ну, мужа, папочка, — терпеливо объяснила она, словно говорила с новичком, не прочитавшим инструкцию. — Такого, чтобы сильный. Как дядя Варг из десанта. Чтобы мог носить мой ранец с учебниками по навигации. И чтобы летал со мной на моей гоночной лодке. А еще чтобы защищал от космических пиратов.

Гром схватился за голову, чувствуя, как начинается мигрень, типичная для родителей подростков всех рас. — Милая, слушай сюда. Мужья — это не питомцы и не члены экипажа, которых можно нанять по контракту на сезон. Это... это сложнейшая логистическая единица! Они требуют личного пространства, постоянного эмоционального обслуживания, подарков на каждый праздник Солнцестояния и День Затмения... А вдруг он окажется демоном-хаотиком? Или рептилоидом, который начнет линять прямо в гостиной и забьет все фильтры вентиляции чешуей?

— Я найму небольшого, — парировала Лила, показывая размер ладошками, словно выбирала карманного голема. — Вот такого. Компактного. Чтобы влезал в шкаф.

Орк застонал и уперся лбом в навигационный стол, издав звук, похожий на работу неисправного турбо-двигателя. — Они все начинаются с «компактных»! Сначала тихий интеллигент-эльф, читающий стихи, а потом раз — и он втянул нас в войну секторов из-за оскорбленной чести предков! Или начнет требовать, чтобы мы сменили курс на его родную планету, которая, кстати, находится в зоне карантинного магнитного шторма! Нет! Лучше заведем второго механического голема-помощника. У него хотя бы инструкция на ста страницах, четкий алгоритм и нет чувств, которые нужно постоянно анализировать!

— Но я хочу живого! — Лила соскользнула со штурвала и уперла руки в бока. Её глаза вспыхнули фиолетовым огнем — верный признак сильного расстройства. Гром знал этот сигнал: именно с таким взглядом его собственная мать, вдовствующая адмиральша, однажды сожгла дотла три вражеских фрегата, потому что им не понравился цвет её новых парусов.

— Нет! — твердо сказал Гром, включая режим «Командир эскадры». — Это нерационально. Расходы на содержание превысят наш бюджет на топливо.

— А я хочу!

Лила топнула копытцем (она носила специальную обувь с вырезами, модную среди молодежи островов) и выбежала из рубки, хлопнув герметичной дверью так, что датчики давления запищали тревогу.

Гром вздохнул и посмотрел на карту. Там, как назло, символ вражеского флагмана (черный дракон) как раз съедал их крейсер.

— Так и знал, — пробурчал он, восстанавливая температуру в каюте. — К добру это не приведет. Надо вызывать маму. Только она может объяснить девочке, почему муж — это хуже, чем ремонт двигателя в открытом космосе без страховки.

В этот момент в дверь постучала сама виновница его детских травм — бабушка Изольда, легендарная пиратка на пенсии, которая сейчас командовала флотилией благотворительных кухонь.

— Слышала разговор, сынок, — заявила она, входя без приглашения и закуривая свою вечную сигару, от дыма которой даже системы очистки воздуха кашляли. — Почему ты душнишь ребенка? Пусть берет кого хочет.

— Мама! Какие еще «кого хочет»? Ей учиться надо, осваивать основы аэродинамики и этикет межрасового общения, а не скакать с каким-нибудь бродягой-наемником! Она и так стихийное бедствие, а если их будет двое?

— У тебя плохие инженеры? — фыркнула бабушка, выпуская кольцо дыма. — В крайнем случае, построим новый корабль. Этот «Левиафан» слишком унылый, дизайн устарел лет на пятьдесят.

Гром закатил глаза.

— Кстати, — прищурилась Изольда, и адмиралу инстинктивно захотелось спрятаться за спинку кресла, — а не помнишь, кто притащил в детстве на мой флагман этого «котеночка»-мантикору?

— Ну, откуда я мог знать, что он вырастет до размеров крейсера... — Гром покраснел, его зеленая кожа приобрела багровый оттенок. — Он был таким пушистым!

— Эта зараза сожрала половину моего гардероба и три пары моих лучших сапог из кожи василиска! — напомнила бабушка. — А тут всего лишь маленький муж. Вот возьму и сама ей подарю какого-нибудь принца из Нижних Планов. Знаю одного, очень милый, правда, иногда превращается в туман.

Гром из красного стал белым как полотно. Зная свою матушку, «принц» окажется бывшим повелителем хаоса с уголовным прошлым в пяти измерениях. — Нет! Я сам! — взревел он. — Лила! Вернись!

Девочка материализовалась в дверях мгновенно. — Да, папочка?

Гром с укоризненной строгостью посмотрел на дочь, затем на мать, которая довольно ухмылялась. — Сейчас, подожди минутку.

Он вышел в коридор и через четверть часа вернулся с огромной, тяжелой шваброй для палубы, используемой для отмывания грязи после высадки десанта.

— Вот! Убирать будешь сама! — гаркнул он. — За ним, за его вещами, за его настроением! Понятно?

Дочь адмирала осмотрела орудие труда со всех сторон, наморщила носик и брезгливо отстранилась. — Фи, папа. Это никуда не годится.

— А я сказал, сама за ним...

— Нет, это просто ужас! — возмутилась Лила, её хвост нервно дергался. — Это ведь даже не красное дерево с гравировкой рунами защиты. Почему ни одним самоцветом не украшено? Я не могу появиться на людях с такой не стильной шваброй! Что скажут другие дети офицеров?

Гром закашлялся, подавившись собственным возмущением.

— Она права, — кивнула бабушка, туша сигару о металлическую тарелку. — Нельзя давать ребенку такой страшный инструмент. У дочери адмирала все аксессуары должны быть элегантными и функциональными. Не волнуйся, милая, сегодня же пришлю тебе своего старого друга-кузнеца, он сделает тебе швабру из метеоритной стали с инкрустацией из лунного камня. И ручку обтянет кожей дракона.

Гром только простонал и снова уткнулся в карту. Война была проиграна, даже не начавшись.

P.S. Фанфик на "Как завести дракона" (Ссылка: https://author.today/work/26974 ) Александра "Котобуса" Горбова. А то "Котобус" такую прелесть больше не пишет, а мне почитать хочется. Ну а если не можешь найти то, что хочется читать - что делать? Правильно! Написать самому! Первые две истории по сюжету будут похожи на его, дальше пойдут оригинальные.

— Милый, — Элина вышла в каюту, поправляя очки и держа в руках планшет с данными. — Я хотела тебя спросить… Ты знаешь, сколько едят эти ящеры-оборотни? Им нужно каждые полгода ставить прививки от проклятий. Еще ветеринар-маг, психолог для разрешения конфликтов идентичности…

— Угу, — буркнул Гром, залезая под одеяло. Он был в полосатой пижаме, которая странно смотрелась на его зеленой мускулистой фигуре.

— Ещё они бывают агрессивными в период смены лун, требуют постоянной дрессировки и социализации. Ты уверен, что нам стоит его «заводить»? Я волнуюсь. А вдруг он укусит? Или Лила решит полететь на нем в запретную зону, а он сбросит её из принципа? Это же кошмарно с точки зрения техники безопасности!

— Ты же сама меня уговаривала не запрещать, не помнишь? — пробормотал Гром в подушку.

— Но ведь ты сразу не предупредил, что они такие сложные в обслуживании! Надо было сразу сказать, объяснить, предоставить смету расходов. Вот ты всегда так — сначала молчишь, как партизан, а потом смотришь осуждающе своими желтыми глазами.

Гром не смотрел ни осуждающе, ни с укором. Он просто отгородился от жены одеялом и раздумывал — не стоит ли объявить срочные военные учения? Маленькие такие, с маневрами в астероидном поле, ночёвкой на необитаемом летающем острове и шашлыками из местного скота.

— Ты не слушаешь меня? Я говорю, ты не должен был подбивать дочь на эту авантюру. Кто будет следить за ним? Оформлять визы? Платить налоги за иностранного резидента?

— Ваше превосходительство, — Гром вспомнил, что маг-погодник обещал мощный ионный шторм, передумал объявлять войну и откинул одеяло. — Элина Сергеевна, я дал слово офицера и отца найти дочери подходящего спутника для испытаний. И я сдержу его завтра утром в 08:00 по корабельному времени. Адмирал быстро отвернулся и накрылся с головой, показывая, что вечерняя аудиенция закончена.

— Папа, просыпайся! — Лила с топотом эскадрона гусар-рептилоидов пронеслась по кровати наискосок и непочтительно рухнула прямо на живот спящему орку. — Ну, вставай же, мы опоздаем на аукцион!

— Куда? Где? Вторжение флота Бездны? Революция машин? — Гром откатил дочь с живота и сел на постели, потирая глаза.

— Муж! Напарник! Мы должны ехать за ним!

— Ты завтракала? Причесала рога? Хвост распутала?

Лила возмущённо фыркнула, и из её ноздрей вылетело маленькое облачко серы. — Мы же поедем туда секретно! Инкогнито!

— Даже инкогнито дочь адмирала должна соблюдать устав и приличия. Марш приводить себя в порядок. И скажи стюарду, чтобы подали мне черный кофе, а тебе овсянку с протеином.

— Фу, — общепризнанная принцесса флота поморщилась. — Как можно портить такое важное утро противной кашей?

— Будешь тянуть, всех красивых и адекватных кандидатов разберут гильдии. Останутся только серые тролли с проблемами с законом и нестабильной магией.

Эскадрон фыркнул и умчался в сторону детской каюты.

Гром припарковал свой личный легкий глайдер рядом с входом на «Рынок Нанятых Душ» — огромную платформу, висящую между несколькими астероидами. Спрятал знаки отличия под плащ и вышел наружу. Лила следом спрыгнула на металлический настил, захлопнула дверцу глайдера и взяла отца за руку.

На рынке стояла сутолока: кричали торговцы, пахло озоном, жареными насекомыми, специями с южных островов и дешевыми зельями маны. В толчее адмирала и его дочь никто не задел даже пальцем: они, конечно, прибыли инкогнито, но в мире летающих островов все друг друга знают. Народ желание побыть «не узнанным» уважал, но и по-свойски пихать опасался. Ты его толкнёшь, а он с расстройства повысит пошлину на пролет через его сектор или устроит специальную операцию по наведению порядка. Ходи потом проси отменить, когда остынет.

— А кому пироги с лавовой начинкой, вкусные, острые, с пылу с жару! — кричала торговка-огненная элементаль. Она сунула Лиле здоровенный калач, посыпанный кристаллами соли. А на удивлённый взгляд Грома ответила: — У нас рекламная акция от Гильдии Пекарей, детям выпечка бесплатно для повышения лояльности населения. Рядом сразу образовался рыжий мальчуган-гномик с грязной веснушчатой рожицей и протянул руку. — И мне, и мне!

Торговка хотела отвесить хитрецу подзатыльник своим огненным щупальцем, но под взглядом адмирала (который сложно было скрыть даже под капюшоном) выдала пирог и прохвосту. Гром только ухмыльнулся, обнажив клыки, и двинул дальше между торговыми рядами. Следом за ним и Лилой увязался и мальчишка.

— Хороши красавцы! — воскликнул Гром, останавливаясь около загона с черными, жутко породистыми ездовыми драконами. Гиганты, размером с небольшой шаттл, меланхолично жевали комбикорм из обогащенной руды и лениво встряхивали крыльями, создавая ветер.

— Пап, ну зачем нам дракон? — Лила дернула его за рукав. — Мне нужен  муж. Человек. Ну, или почти человек. Смотри туда!

Рука девочка указала точно на сектор «Наемники и Спутники». Когда они подошли к сектору, где различные искатели приключений сидели с табличками «Ищу группу», «Защищу от монстров», «Понесу ваши вещи», мальчишка вдруг дернул Грома за полу плаща.

— Эй, дядя большой! — шепнул он, глядя на ряд суровых орков и молчаливых эльфов. — Если хочешь выбрать надежного «мужа» для принцессы, не бери вон того лысого великана. Он сильный, да, но в прошлый раз бросил группу ради скидки на сыр. А вон тот, демон с небольшими крыльями, надежный. Он однажды тащил раненого товарища три мили под огнем, лишь бы не бросить. И учебники сам понесет, если попросишь вежливо.

Гром удивленно поднял бровь, глядя на нахального гномика.

— Откуда ты знаешь их биографии?

— Я тут живу! — фыркнул мальчик, тыкая себя пальцем в грудь. — Меня Флик зовут. Я знаю, кто берет золото и сбегает, а кто работает за честное слово и хороший ужин. За совет монетку не дадите? Или хот я бы остаток того пирога?

Лила рассмеялась и протянула ему половину своего макового калача. — Держи, Флик! Ты спас нас от ошибки! Папа чуть не нанял того сырного вора! Мальчишка ловко схватил угощение, широко улыбнулся, обнажив недостающий передний зуб, и отсалютовал коркой пирога.

— Спасибо, принцесса! Слушай совета Флика: настоящий «муж» — это не тот, кто самый большой, а тот, кто не бросит в беде. А если понадобишься проводник в Нижних Доках или кто-то, кто знает, где продают лучшие замки для дневников, чтобы брат не читал — ищи меня у фонтана с русалкой. Я всегда там, если не сижу в тюрьме за шалость!

И прежде, чем Гром успел спросить, стоит ли нанимать такого советника, Флик растворился в толпе так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь запах свежей выпечки и легкое ощущение, что этот рынок полон секретов.

— Хитрый малый, — пробурчал Гром, глядя ему вслед, но в голосе звучало одобрение. — Ладно, Лила. Послушаем совета местного эксперта. Пойдем поговорим с тем демоном. Посмотрим, правда ли он надежный.

Они подошли к скромному стенду в углу, где сидел рекомендованный Фликом кандидат. Он выглядел уставшим демоном с небольшими крыльями, сложенными за спиной. Рядом висела табличка, написанная мелом: «Наемник. Уровень 15. Класс: Танк/Повар. Специализация: Выживание в пустошах, Тактика малых групп, Приготовление еды на костре. Цена: Один хороший рассказ, помощь в решении старой проблемы или доступ к библиотеке. Не связываюсь с культистами».

Гром прищурился, активируя врожденное чувство опасности. Аура парня была странной: не злой, но тяжелой.

— Лила, посмотри на его резюме, — шепнул отец. — «Бывший страж Бездны». Это значит, у него проблемы с законом в нижних планах бытия. Если его найдут таможенники межпространственной службы, нам придется платить штраф в размере годового бюджета флота!

— Зато у него высокий рейтинг надежности, — возразила девочка, подходя ближе. — Я чувствую. И он не просит золота.

Парень поднял глаза. Они были цвета расплавленного золота, но без привычного демонического безумия. Только усталость. — Ищу группу для долгосрочного квеста, — сказал он хрипло. — Условия обсудим. Но сразу предупреждаю: драконов не люблю. Аллергия на чешую. Чихаю огнем. Гром замер. Первый кандидат, который сразу обозначил границы. Это было подозрительно похоже на начало большой проблемы. Или большого приключения.