История 2: «Рынок Нанятых Душ»⁠⁠

Продолжаю выкладывать своё произведение "Как завести мужа" по мотивам произведения "Как завести дракона" известного многим и на АТ, и на Пикабу "Котобуса" Горбова. Это вторая, и последняя похожая по сюжету на истории из "Как завести дракона". Дальше пойдут уже полностью оригинальные.

Король космофлота (нет, адмирал, хотя дайте помечтать орку хотя бы в ванной) Гром выдавливал пасту на зубную щетку, когда из соседней каюты послышался голос жены, капитана первого ранга Элины: — Окей, зеркало. Найди информацию: «Содержание мужа-наемника», «Уход за партнером смешанной расы», «Юридические аспекты межвидового брака», «Чем кормить демона».

— Найдено двенадцать свитков и три видео-гайда от Гильдии Семьи. Показать? — отозвалось скрипучим голосом волшебное зеркало, встроенное в стену ванной.

Адмирал скорбно вздохнул и принялся яростно чистить зубы, так что пена летела во все стороны. Он заранее предчувствовал нелёгкий разговор перед сном.

— Милый, — Элина вышла в каюту, поправляя очки и держа в руках планшет с данными. — Я хотела тебя спросить… Ты знаешь, сколько едят эти ящеры-оборотни? Им нужно каждые полгода ставить прививки от проклятий. Еще ветеринар-маг, психолог для разрешения конфликтов идентичности…

— Угу, — буркнул Гром, залезая под одеяло. Он был в полосатой пижаме, которая странно смотрелась на его зеленой мускулистой фигуре.

— Ещё они бывают агрессивными в период смены лун, требуют постоянной дрессировки и социализации. Ты уверен, что нам стоит его «заводить»? Я волнуюсь. А вдруг он укусит? Или Лила решит полететь на нем в запретную зону, а он сбросит её из принципа? Это же кошмарно с точки зрения техники безопасности!

— Ты же сама меня уговаривала не запрещать, не помнишь? — пробормотал Гром в подушку.

— Но ведь ты сразу не предупредил, что они такие сложные в обслуживании! Надо было сразу сказать, объяснить, предоставить смету расходов. Вот ты всегда так — сначала молчишь, как партизан, а потом смотришь осуждающе своими желтыми глазами.

Гром не смотрел ни осуждающе, ни с укором. Он просто отгородился от жены одеялом и раздумывал — не стоит ли объявить срочные военные учения? Маленькие такие, с маневрами в астероидном поле, ночёвкой на необитаемом летающем острове и шашлыками из местного скота.

— Ты не слушаешь меня? Я говорю, ты не должен был подбивать дочь на эту авантюру. Кто будет следить за ним? Оформлять визы? Платить налоги за иностранного резидента?

— Ваше превосходительство, — Гром вспомнил, что маг-погодник обещал мощный ионный шторм, передумал объявлять войну и откинул одеяло. — Элина Сергеевна, я дал слово офицера и отца найти дочери подходящего спутника для испытаний. И я сдержу его завтра утром в 08:00 по корабельному времени. Адмирал быстро отвернулся и накрылся с головой, показывая, что вечерняя аудиенция закончена.

— Папа, просыпайся! — Лила с топотом эскадрона гусар-рептилоидов пронеслась по кровати наискосок и непочтительно рухнула прямо на живот спящему орку. — Ну, вставай же, мы опоздаем на аукцион!

— Куда? Где? Вторжение флота Бездны? Революция машин? — Гром откатил дочь с живота и сел на постели, потирая глаза.

— Муж! Напарник! Мы должны ехать за ним!

— Ты завтракала? Причесала рога? Хвост распутала?

Лила возмущённо фыркнула, и из её ноздрей вылетело маленькое облачко серы. — Мы же поедем туда секретно! Инкогнито!

— Даже инкогнито дочь адмирала должна соблюдать устав и приличия. Марш приводить себя в порядок. И скажи стюарду, чтобы подали мне черный кофе, а тебе овсянку с протеином.

— Фу, — общепризнанная принцесса флота поморщилась. — Как можно портить такое важное утро противной кашей?

— Будешь тянуть, всех красивых и адекватных кандидатов разберут гильдии. Останутся только серые тролли с проблемами с законом и нестабильной магией.

Эскадрон фыркнул и умчался в сторону детской каюты.

Гром припарковал свой личный легкий глайдер рядом с входом на «Рынок Нанятых Душ» — огромную платформу, висящую между несколькими астероидами. Спрятал знаки отличия под плащ и вышел наружу. Лила следом спрыгнула на металлический настил, захлопнула дверцу глайдера и взяла отца за руку.

На рынке стояла сутолока: кричали торговцы, пахло озоном, жареными насекомыми, специями с южных островов и дешевыми зельями маны. В толчее адмирала и его дочь никто не задел даже пальцем: они, конечно, прибыли инкогнито, но в мире летающих островов все друг друга знают. Народ желание побыть «не узнанным» уважал, но и по-свойски пихать опасался. Ты его толкнёшь, а он с расстройства повысит пошлину на пролет через его сектор или устроит специальную операцию по наведению порядка. Ходи потом проси отменить, когда остынет.

— А кому пироги с лавовой начинкой, вкусные, острые, с пылу с жару! — кричала торговка-огненная элементаль. Она сунула Лиле здоровенный калач, посыпанный кристаллами соли. А на удивлённый взгляд Грома ответила: — У нас рекламная акция от Гильдии Пекарей, детям выпечка бесплатно для повышения лояльности населения. Рядом сразу образовался рыжий мальчуган-гномик с грязной веснушчатой рожицей и протянул руку. — И мне, и мне!

Торговка хотела отвесить хитрецу подзатыльник своим огненным щупальцем, но под взглядом адмирала (который сложно было скрыть даже под капюшоном) выдала пирог и прохвосту. Гром только ухмыльнулся, обнажив клыки, и двинул дальше между торговыми рядами. Следом за ним и Лилой увязался и мальчишка.

— Хороши красавцы! — воскликнул Гром, останавливаясь около загона с черными, жутко породистыми ездовыми драконами. Гиганты, размером с небольшой шаттл, меланхолично жевали комбикорм из обогащенной руды и лениво встряхивали крыльями, создавая ветер.

— Пап, ну зачем нам дракон? — Лила дернула его за рукав. — Мне нужен  муж. Человек. Ну, или почти человек. Смотри туда!

Рука девочка указала точно на сектор «Наемники и Спутники». Когда они подошли к сектору, где различные искатели приключений сидели с табличками «Ищу группу», «Защищу от монстров», «Понесу ваши вещи», мальчишка вдруг дернул Грома за полу плаща.

— Эй, дядя большой! — шепнул он, глядя на ряд суровых орков и молчаливых эльфов. — Если хочешь выбрать надежного «мужа» для принцессы, не бери вон того лысого великана. Он сильный, да, но в прошлый раз бросил группу ради скидки на сыр. А вон тот, демон с небольшими крыльями, надежный. Он однажды тащил раненого товарища три мили под огнем, лишь бы не бросить. И учебники сам понесет, если попросишь вежливо.

Гром удивленно поднял бровь, глядя на нахального гномика.

— Откуда ты знаешь их биографии?

— Я тут живу! — фыркнул мальчик, тыкая себя пальцем в грудь. — Меня Флик зовут. Я знаю, кто берет золото и сбегает, а кто работает за честное слово и хороший ужин. За совет монетку не дадите? Или хот я бы остаток того пирога?

Лила рассмеялась и протянула ему половину своего макового калача. — Держи, Флик! Ты спас нас от ошибки! Папа чуть не нанял того сырного вора! Мальчишка ловко схватил угощение, широко улыбнулся, обнажив недостающий передний зуб, и отсалютовал коркой пирога.

— Спасибо, принцесса! Слушай совета Флика: настоящий «муж» — это не тот, кто самый большой, а тот, кто не бросит в беде. А если понадобишься проводник в Нижних Доках или кто-то, кто знает, где продают лучшие замки для дневников, чтобы брат не читал — ищи меня у фонтана с русалкой. Я всегда там, если не сижу в тюрьме за шалость!

И прежде, чем Гром успел спросить, стоит ли нанимать такого советника, Флик растворился в толпе так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь запах свежей выпечки и легкое ощущение, что этот рынок полон секретов.

— Хитрый малый, — пробурчал Гром, глядя ему вслед, но в голосе звучало одобрение. — Ладно, Лила. Послушаем совета местного эксперта. Пойдем поговорим с тем демоном. Посмотрим, правда ли он надежный.

Они подошли к скромному стенду в углу, где сидел рекомендованный Фликом кандидат. Он выглядел уставшим демоном с небольшими крыльями, сложенными за спиной. Рядом висела табличка, написанная мелом: «Наемник. Уровень 15. Класс: Танк/Повар. Специализация: Выживание в пустошах, Тактика малых групп, Приготовление еды на костре. Цена: Один хороший рассказ, помощь в решении старой проблемы или доступ к библиотеке. Не связываюсь с культистами».

Гром прищурился, активируя врожденное чувство опасности. Аура парня была странной: не злой, но тяжелой.

— Лила, посмотри на его резюме, — шепнул отец. — «Бывший страж Бездны». Это значит, у него проблемы с законом в нижних планах бытия. Если его найдут таможенники межпространственной службы, нам придется платить штраф в размере годового бюджета флота!

— Зато у него высокий рейтинг надежности, — возразила девочка, подходя ближе. — Я чувствую. И он не просит золота.

Парень поднял глаза. Они были цвета расплавленного золота, но без привычного демонического безумия. Только усталость. — Ищу группу для долгосрочного квеста, — сказал он хрипло. — Условия обсудим. Но сразу предупреждаю: драконов не люблю. Аллергия на чешую. Чихаю огнем. Гром замер. Первый кандидат, который сразу обозначил границы. Это было подозрительно похоже на начало большой проблемы. Или большого приключения.