Загадки пингвиньего рта⁠⁠

Вы когда-нибудь заглядывали в рот пингвина? Если нет, то вот вам возможность сделать это хотя бы с помощью видеоролика.

Напоминает сцену из какого-нибудь ужастика, правда? Однако всё, что вы видели, цели имеет сугубо практические и бесконечно полезно для своего пернатого обладателя.

Сам клюв пингвина состоит из кератина – того же вещества, из которого построены, например, копыта жирафа, рог носорога и наши, человеческие, волосы. Спереди на клюве имеется крючок-хваталка, а сверху по бокам – ноздри, ведь птичий клюв – это не только рот, но и нос. А внутри оно… ну что это за колючие штуковины и зачем они вообще?

Нет, это не зубы – их у пингвина нет, как и у других птиц, хотя можно было бы так подумать. Образования эти, которые называют роговыми сосочками, на самом деле, тоже сформированы из кератина, но более мягкого, так что являются одновременно прочными и гибкими, а на ощупь довольно остренькими. Расположены сосочки не только на нёбе пингвина, ими густо покрыт и его язык.

Все заострённые сосочки во рту пингвина направлены к его задней части, наподобие полулунных клапанов – тех, что расположены внутри некоторых из наших вен. Но только если у нас в венах они препятствуют обратному току крови, то в пингвиньем рту они препятствуют «обратному току рыбы»! Даже самая скользкая и изворотливая рыбина, попав в этот клюв, сможет двигаться, словно по конвейерной ленте, только в одном направлении – вперёд и вниз, в глотку пингвина.

А как у пингвинов с чувством вкуса? Ведь наши с вами языки оборудованы сосочкам как раз для того, чтобы мы различали разнообразные вкусы. Быть может, если у пингвина сосочки больше, то и вкусы он чувствует лучше? Но это не так. Исследователи из Мичиганского университета доказали, что пингвины начисто лишены способности различать три основных вкуса и совсем не ощущают сладкого, горького и умами – вкуса, характерного для высокобелковой пищи, который людьми воспринимается как насыщенный «мясной», «бульонный» или «сырный».

Дело в том, что именно вкусовых сосочков во рту у пингвинов совсем мало, все они однотипные, а не разные, как у нас с вами, да ещё и покрыты толстым и шершавым роговым слоем. Но дело не только не в самих сосочках – дело в том, что ни у одного из исследованных биологами пингвинов не было обнаружено рабочих генов для рецепторов горького, сладкого и «мясного» вкуса.

Однако у предковых форм они, вероятно, отлично работали, потому что в геномах современных императорских пингвинов и пингвинов адели были обнаружены так называемые псеводогены – нуклеотидные последовательности, которые похожи на настоящий ген, но никакого функционального белка не кодируют. Такое случается, если ген на протяжении долгого времени накапливает мутации, которые превращают его в «мусорный» ДНК-элемент.  Вот и получается, что удержать пингвин может практически любую рыбу, да вот беда – все они на вкус для него практически одинаковы.

Ещё больше интересного о живой природе на канале ЗУБ: записки учителя биологии: в Телеграм | в Макс