Сверхраса. Часть 1⁠⁠

На экране смартфона высветилось новое сообщение:

«Жду на Covent Garden в центре зала :)»

Бен улыбнулся. Через пару станций он будет там. Он скептически относился к свиданиям с девушками из Tinder'а, но каждый раз они приводили его в неописуемый трепет. Новые знакомства, новые эмоции. А если всё сложится удачно, то пара совместных прогулок по паркам или походам в кино закончатся разделением одной постели.

Поток его мыслей прервал сильный приступ кашля. Он закрыл рот рукой, но пассажиры, стоящие рядом, отдалились на пару шагов.

«Через две минуты буду» — хотел ответить Бен, но понял, что ему несподручно держать телефон и писать одной рукой. Второй он схватился за поручень, чтобы выходящая из вагона толпа не снесла его. Большой палец, перевязанный бинтом, опять заныл. «Грёбаная крыса, — подумал он, вспомнив о причине ранения, — нужно будет вызвать санэпидемстанцию».

Пару дней назад он с ужасом обнаружил на полу своей кухни здоровенную крысу. Когда он попытался её прогнать, та вцепилась ему в руку. Палец закровоточил, а крыса, видимо, испугавшаяся крика юноши, убежала, словно и появлялась только за тем, чтобы вцепиться в палец и помешать Бену через пару дней написать ответное сообщение девушке.

Несмотря на толпу и десятки ждущих кого-то у столбов людей, Бен узнал её. На девушке была джинсовка, накинутая поверх белой футболки, и голубая юбка до колен. Золотистые волосы кучерявились и спадали на плечи.

— Привет, — подойдя, сказал Бен.

— О, привет, — девушка оглядела парня с ног до головы оценивающим взглядом. Словно сравнивала фотографии в профиле и его настоящего. — Нормально добрался?

«Нормально» — хотел было ответить Бен, но из горла вырвался лишь хрип, а после снова зашёлся кашлем.

— Ты в порядке? — улыбнулась девушка.

— Да, — отмахнулся он, — порядок.

Парень показал рукой к выходам, приглашая незнакомку побыстрее выйти из метро. Та кивнула и двинулась к эскалаторам. Бен же посмотрел на свои руки и на несколько секунд замер от удивления. На них была кровь. Он кашлянул ещё раз и убедился в промелькнувшей в голове теории.

Бен понимал, что ничего хорошего его не ждёт, если он кашляет кровью. Он был далёк от медицины и в голове сразу промелькнули десятки вариантов. Бронхит? Пневмония? Рак? Что-то ещё серьёзное с лёгкими? Мысли о девушке и сексе сразу отошли на второй план. Он уже и не хотел идти ни на какое свидание. А кашель всё не прекращался.

— Бен? — девушка повернулась и испуганно посмотрела на него. — Да что с тобой?

Но он уже плохо слышал, что она говорит. Было ощущение, что он выплёвывает лёгкие. Сотни людей проходили мимо и им не было никакого дела. Ровно до того момента, пока парень не схватился за грудь и не упал на колени, захлёбываясь кровью.

Девушка вскрикнула и позвала на помощь.

Перекрывающие друг друга голоса, топот ног, шум поездов — всё это Бен слышал уже с трудом. Он не осознавал, что умирает. Только не сегодня. Не сейчас. Не тогда, когда новое свидание только началось. Но у судьбы на этот счёт были свои планы. В её планы входило, чтобы парень был мёртв уже до приезда скорой. А через пару дней — и все те люди, что собрались вокруг него. И сотни других, которых он заразил с тех пор, как его укусила крыса.

Бен, сам того не понимая, стал нулевым пациентом. Он дал начало жуткой эпидемии, охватившей мир. Чумой двадцать первого века.

***

Бог ненавидел, когда в его кабинет врывались без стука. И простить подобный поступок он мог лишь нескольким людям, которых можно пересчитать по пальцам одной руки. И Гвендолин — была одной из таких людей.

Сначала Нэл услышал громкое шарканье, словно кто-то скрёб когтями по полу. Потом — жуткую вонь. Следом массивные двери отворились и на пороге показалась Гвендолин. Нэл тут же отбросил все важные документы и уставился на гостью. Уверенной, вальяжной походкой, она зашла в его кабинет и двинулась к столу. На ней была чёрная кожанка, под которой виднелась такого же цвета майка, на ногах — джинсы и кожаные сапоги. Но первое, что бросилось в глаза Богу, когда он увидел Гвендолин, это не шмотки, а десятки грёбаных крыс, сопровождающих её, словно гамельнского крысолова. Серые твари то разбегались в разные стороны, то кучковались вокруг девушки, источая неимоверную вонь и портя новый паркет.

Гвен, подойдя к столу босса, упала в кресло напротив и закинула ногу на ногу.

— Ну, — спросила она, облокотившись о стол, — чего хотел?

Из-за её чёрных стимпанковских гогглов Нэл видел лишь своё отражение, а не гневный взгляд Гвендолин. Вся её правая половина лица потонула в ожогах, которые едва закрывали гогглы и чёрная чёлка, зачёсанная на бок.

Бог откашлялся и слегка отстранился. Потом достал из-под стола планшет и небрежно положил его перед девушкой.

— На, читай, — строго сказал он. — Твоя работа?

Гвен тяжело вздохнула, взяла планшет и, откинувшись на спинку, быстро начала пролистывать сводки новостей. Нэл их видел уже не раз. Все они разными словами говорили об одном — о жуткой эпидемии, которая за месяц выкосила почти миллион человек. Карантины, закрытые границы, средства индивидуальной защиты — ничего не спасало человечество от неминуемого апокалипсиса. Да и не так была страшна сама болезнь, как человек, который в экстренных ситуациях начинал сходить с ума. СМИ ежедневно писали о массовых беспорядках, грабежах, поджогах и, что не удивительно, самоубийствах.

— Так точно, — с усмешкой ответила Гвен, кладя планшет на стол. — Моя.

Она наклонилась, и ей на ладонь забежала крыса. Пробежавшись по руке, она села на плечо, словно ручной попугай. Теперь на Нэла уставилась не только Гвен, скрывая взгляд за гогглами, но и крыса, с любопытством его разглядывающая.

— Так дела не делаются, — пытаясь сохранять хладнокровие, ответил Нэл. — О любом апокалипсисе нужно предупреждать заранее. И геноцид у нас ещё не скоро был в планах.

— Апокалипсис — это процесс, — чётко делая акцент на каждом слове, ответила девушка. — Человечество всё равно вымрет ещё не скоро. Они, вон, границы закрывают, вакцины пытаются делать.

— А какого хрена ты вообще спустилась на Землю?!

— Так... Смерть и Голод уже тут… — Гвен выставила руку вперёд, чтобы по ней пробежала крыса, — …вот и я не заставила себя ждать. А Голод, поговаривают, вообще от вас сбежал. Ха! — она хлопнула в ладоши и улыбнулась. — Мало того, что из-за Чумы людям жрать нечего, так из-за нашего братца они друг друга поедать начнут.

Нэл не вытерпел и ударил ладонью по столу.

— Это нихера не смешно! Сейчас же прекрати грёбаный конец света!

— А что это мы так морализаторствовать-то стали? Как в Дженгу на людские судьбы играть и планету по приколу уничтожать, так вам с рогатым можно, а нам, значит, и повеселиться нельзя?

Не успел Бог ничего ответить, как в кабинет вошёл тот, кого Чума несколько секунд назад назвала «рогатым».

— О, вот и она! Прекрасно! — Дьявол быстро подошёл к столу и сел напротив девушки.

— Ты уже в курсе? — спросил Бог, с каждой секундой всё больше краснея от злости.

— Наслышан, наслышан. Кажется, мир вновь охватила Чума.

— Кажется?! — вскипел Нэл. — Да это пиздец!

В этот момент одна из крыс залезла на стол, отчего Нэл с испуганным видом встал и отстранился.

— И убери своих грёбаных питомцев!

Глядя в его горящие глаза за круглыми стёклами очков, Гвен лишь рассмеялась.

— Ты чего паникуешь-то? — она демонстративно выдохнула. — Падение астероида вы выдержали, зомби-апокалипсис пережили, а какого-то вируса, убивающего людей, испугались.

— Не выводи меня, Гвен! — тяжело дыша, ответил Нэл.

— Нэл, успокойся, — одёрнул его Дьявол. — Сейчас что-нибудь придумаем.

— Что, например?!

— Может, ты сначала объяснишь, зачем вообще всё это затеяла? — спокойно и рассудительно спросил Сид, закуривая сигарету. Нэл даже не стал его одёргивать и лишний раз напоминать, что в его кабинете не курят.

После этого вопроса Нэл заметил, что эти двое так странно посмотрели друг на друга, словно всё это было лишь их игрой, шуткой.

— Вы нихрена не поймёте, — ответила Гвен, играясь с крысами.

— Мы попытаемся.

Чума дождалась, пока с её плеча спустится крыса, потом тяжело вздохнула и облокотилась руками о колени.

— Я хочу вывести сверхрасу.

— Что?! — Бог взмахнул руками, ходя из стороны в сторону позади Дьявола.

— Естественный отбор, — продолжила она. — Те люди, что не умрут от вируса, дадут начало новому этапу для человечества. Человечества, не обременённого болезнями. Они будут почти богами, — вдохновенно говорила она, — если их организм окажется устойчив к моей совершеннейшей болячке, то они смогут пережить почти всё. Только представьте, что на планете останется лишь горстка счастливчиков, которые начнут всё заново. Создадут расу полубогов. По-моему, это… великолепно.

После её речи повисла тишина, нарушаемая лишь писком десятков крыс. Дьявол сделал глубокую затяжку, выдохнул дым и тоже облокотился о колени.

— Ты это серьёзно? — тихо спросил он.

— Более чем, — уверенно ответила Гвендолин.

— А если никто не выживет?! — крикнул Бог.

Гвен развела руками.

— То начнёте всё заново, только без полубогов. Создадите очередных Адама и Еву и они будут плодить неудачников. И так по кругу.

— А если этих твоих полубогов убьёт не вирус, а люди?! Ты видела, что на улицах творится?!

— Нэл, — ответила Гвендолин, — значит они не достойны. Мне не нужны те, кого убьют. Мне нужны те, кто убивает. Кто зубами будет прогрызать себе дорогу к новому, совершеннейшему миру.

— Сид, она ненормальная! — после паузы, сказал Бог.

Гвен усмехнулась, а Сид никак не отреагировал на это замечание.

— Хотя, может, в этом что-то и есть, — после паузы сказал он.

— И мы что, разрешим ей выкашивать людей миллиардами?

Дьявол выдохнул сигаретный дым и поднялся со стула.

— Почему бы и нет, — сказал он, — с каких пор мы так печёмся о мире? О нём вон, — он показал пальцем на планшет, намекая на новостные сводки, — даже люди не пекутся. Ему и так конец.

Он ловким движением пальцев отбросил бычок в сторону.

— Прости, — сказал он, обращаясь к Богу, — мусорки-то у тебя нет.

***

Кевин сидел на подоконнике и выдыхал в приоткрытое окно дым от электронной сигареты. По ту сторону окна жизнь словно замерла. Лишь изредка виднелись прохожие или проезжающие машины. Мигал зелёный пиксельный крест над аптекой. Где-то вдалеке был слышен гудок поезда.

После того, как начался апокалипсис, Кевин и Кайла постоянно перебирались с места на место. Оставаться дома было опасно. Проще существовать в мире, где тебя никто не знает, чем в мире, где любой сосед сможет тебя сдать за сотню долларов. После распространившегося вируса нормальный мир полетел к чертям — теперь тебя могут запросто избить, ограбить или пристрелить. И если уж исход только один — смерть, то почему бы не бросить всё и не отправиться куда глаза глядят? Кевин и Кайла хотели стать новыми Бони и Клайдом — вдвоём идти наперекор всему миру под джазовые импровизации в ушах. Но пока они только один за другим меняли города и снимали дешёвые мотели.

Вот как сейчас.

Кевин так задумался об их с Кайлой будущем, что не сразу придал значение кашлю, раздавшемуся из ванной. Даже несмотря на шум воды, звук был вполне отчётливый. Кайла кашляла.

Кевин убрал электронку и натянул на лицо респиратор, висевший всё это время на шее. Рука машинально потянулась к пистолету.

«Этого не может быть. Ей просто попала вода не в то горло. Или она ещё чем-то подавилась, — успокаивал себя Кевин. — Это не вирус».

Парень аккуратно подошёл к двери и постучал. Шум воды затих.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — как-то взволнованно ответила Кайла, — уже выхожу, а что?

— Ничего.

Через минуту дверь открылась и Кайла, обернутая лишь в полотенце, вышла из ванной. Увидев Кевина в респираторе и со сложенными за спиной руками, она замерла и уставилась на него.

— Ты… чего?

— Ты кашляла, — равнодушно ответил он, упершись затылком о стену и просверливая потолок взглядом.

— Да я просто поперхнулась.

Кевин посмотрел девушке в глаза, пытаясь разглядеть там хоть намёк на ложь, но, так ничего и не поняв, перевел взгляд за её спину. И увидел то, чего боялся больше всего.

На керамической плитке виднелись кровавые разводы. Белое полотенце, висевшее на трубе, было в красных пятнах. Если Кайла и старалась скрыть болезнь, то очень плохо.

— Ты заражена, — спокойно ответил Кевин и выдохнул.

А после схватился за голову. Кайла, увидев пистолет в его руках, отстранилась.

— Сука! Сука! Сука!

— Кевин, нет, — робко начала девушка. — Мы со всем справимся. Мы найдём вакцину.

Парень сполз по стене и сел на пол, чуть ли не рвя на себе волосы.

— Нихера у нас уже не получится.

Все его мечты о Бонни и Клайде превратились в прах. Теперь он сам за себя.

Он заметил, как Кайла медленно пятится к подушке, под которой, как он знал, у неё теперь всегда лежал ствол.

— Слушай… — начала было она и резко рванула к кровати.

Кевин уже никогда не узнает, что хотела сказать Кайла, потому что в следующую секунду направил на неё пистолет и нажал на спусковой крючок. Голова девушки дёрнулась, а на лбу у неё осталась маленькая красная точка. Кайла упала на кровать, и белоснежные простыни начали пропитываться кровью.

— Сука! — ещё раз крикнул Кевин, вскакивая на ноги.

По его телу пробегала дрожь, сердце бешено колотилось в груди. С начала эпидемии это было его первое убийство. И кто бы мог подумать, что первой жертвой станет Кайла.

Он схватил рюкзак, надел кроссовки и выбежал на улицу. Чтобы успокоить нервы, закурил электронку. Теперь он один. И впереди у него — целая жизнь. Новые города, новые знакомства. Он теперь не обременён никакой Бонни. Есть только он, пистолет за поясом и дикое желание выжить любой ценой.