Рыжая. Глава 9. Неожиданность⁠⁠

Предыдущая часть:

Рыжая. Глава 8. Расставание

Шло время. Зиму сменила весна, а весну лето. После поддержки армии кузнец получил предложение о работе, от которой не смог отказаться — ему предлагали работу в летней резиденции Нортонден короля Леонида. Пускай ему нужно было быть одним из многих, но зато он получал полное обеспечение при дворе. Единственным минусом во всей этой истории был обязательный контракт во время боевых действий. Сури утешал себя тем, что уже достаточно стар и надеется, что если война начнется, то уже после его смерти. Время его не щадило, от постоянных алкогольных возлияний печень стала шалить, а кожа приобрела желтоватый оттенок. Ему стало тяжело справляться в кузне и практически всю работу, кроме самых мелких и искусных деталей выполнял Ричард, от чего последний приобрел бесценный опыт и недюжую силу. Молот в руках обязывал к этому.

Летом того года прошел слух, что принцесса Элизабет наконец-таки выходит замуж. Ей сосватался лорд Дэниель Верден принц Дармингии, королевства севера за горами эльфов, и король Леонид был рад выдать за него свою старшую дочь, так как это укрепляло его позиции перед темными. Торжество было запланировано на следующую позднюю весну, а может на начало лета, в летней резиденции. К тому времени нужно было выполнить сложный заказ — меч, инкрустированный красными рубинами и зелеными изумрудами — цветами королевства Немечии в подарок на свадьбу будущему правителю. Работа закипела, Ричард старался выполнить заказ самостоятельно, но работу с драгоценными камнями пришлось выполнять даже не Сури, а ювелиру. Процесс создания этого меча занимал все свободное время парня и длился долго, он много раз переделывал заготовки, добиваясь идеальной балансировки. Поэтому Рич редко вспоминал о девушке. А когда вспоминал о ней — о том, как держал ее на ковре из желтых листьев, пока та спала, о том, как вместе с ней валялся в снегу, делая снежных ангелов, то сначала чувствовал теплоту, а позже горькую обиду, за то, что она его бросила.

Зимой, перед новым годом, как раз в тот день, когда год назад он последний раз видел Лису там на галерее, когда он был больше всего печален, над маленьким замком подняли красно-зеленый флаг. Кто-то из королевской семьи прибыл в резиденцию гораздо раньше срока. Ходили слухи, что принцессе не терпелось увидеть своего суженного, что она влюбилась в его портрет, поэтому она приехала раньше, в надежде, что так же поступит и лорд Верден. Из-за присутствия королевской особы в городе во время нового года — праздник был намного пышнее обычного.

В тот день Ричард бесцельно бродил по улицам. Вокруг него ключом била жизнь, а он сторонился больших скоплений людей и старался держаться в тени. На площади играла музыка, а посередине горел огромный костер. Посреди зимы был кусочек лета — с юга привезли яркие цветы, которые украшали город вместе с гирляндами из масляных ламп разного цвета. В свете костра плясали люди, обнимались, шутили и развлекались. Ричард мрачно смотрел на них из под каменной арки в которой прятался как загнанный в ловушку зверь. Он мечтал вернуться в мастерскую и продолжить работу над мечом, но мастер ушел праздновать, а без него работать над этим произведением искусства тот не разрешал. Ричард задумался и к нему подошла она — Лиса! И протянула к нему руки, приглашая на танец. Рич тупо смотрел на девушку, на ее раскрытые ладони, улыбку.

— Ну ты чего? Неужели я тебе не нравлюсь? — игриво состроила обиженную мордашку незнакомка.

Наваждение сразу исчезло. Это была не она. Девушка чуть крупнее, волосы светлее, скорее пшеничные, чем огненно-рыжие, а кожа загоревшая и обветренная. Крестьянка, но симпатичная. И глаза карие, а не желто-зеленые, как можно было ошибиться? Неважно, сколько можно мечтать о несбыточном? Ричард принял предложение девушки и закружил ее в танце у костра. От нее пахло выпечкой и цветами в волосах. Она заразительно смеялась и мягко, игриво касалась Рича, а после того, как зажигательная музыка закончилась и раскрасневшаяся пара смотрела друг на друга, еще не успев выпустить друг друга из объятий, встала на носочки и стремительно потянулась своими губами к его губам, требовательно целуя его. Ричард не отстранился, но и не ответил на поцелуй. Девушка открыла глаза и непонимающе взглянула на парня, ее светлые брови нахмурились, в глазах читался немой вопрос.

— Кого я обманываю? Ты не она. — Ричард развернулся и поспешил удалится с площади в спокойную темноту окраин, где нет веселой толпы, а только милующиеся парочки так же прячутся в темных углах, от посторонних глаз.

— Ну и дурак! — обиженно вскрикнула девушка, и сразу же забыв о нем закрутилась в танце со следующим кавалером, ведь ночь только началась и музыка продолжалась.

***

Через месяц после праздника Ричарда разбудили фанфары. Не иначе высокий гость прибыл в город. Рич выглянул в окно и увидел, как стайка детей бросилась в сторону ворот и многие жители торопились в том же направлении. Парень не стал выходить на улицу и бежать с толпой к воротам, он понял, что приехал лорд Верден, а значит необходимо скорее завершать работу над мечом и отправился в кузню. За работой во дворе маленькой крепости он увидел, как процессия вошла в ворота замка в его прямой видимости. Впереди на вороном коне ехал сам лорд в черных доспехах и в шлеме с забралом. Встречать его вышла Элизабет со своими гвардейцами. Принцесса была прекрасна — белое, вышитое бисером платье, высокая прическа, блеск бриллиантовых сережек и диадемы был виден издалека, плащ из серых соболей пачкался о растоптанную грязь, что ее ничуть не смущало. Было чувство, будто она готова выйти за Вердена прямо здесь в дворовой грязи и утащить его в свои покои для консумации брака. Рич ухмыльнулся своим мыслям. Лорд не снял шлема, как это полагается при встрече высокородной особы, а просто слез с коня и преклонил колено, взяв за руку Элизабет. Рич уже хотел было приступить к брошенной работе, а не продолжать глазеть, как другие обыватели, как Элизабет с Верденом начали подниматься по лестнице в замок и стайка из дюжины фрейлин в черных плащах, с накинутыми капюшонами проследовали за своим повелителем. Они стали почти синхронно снимать своим капюшоны, демонстрируя смуглую от пустынного солнца кожу и черные волосы. Все, кроме одной. У одной из них кожа была бледна, а волосы были рыжими, в локонах которых запуталось солнце. Девушка озиралась по сторонам, ей было явно неуютно в этой процессии. Ричард вцепился взглядом в нее. Потер глаза, старая снять наваждение, но оно не исчезло. Там, в другом конце двора, поднималась по лестнице Лиса.

Следующие дни Ричард практически забросил свою работу и искал способа встретится со старой подругой. Он был болен этой идеей и был на грани того, чтобы просто ворваться в замок, отчего стража явно была бы не в восторге и его могли бросить в тюрьму. Он общался с кухарками, выспрашивал о Лисе, но те только разводили руками, фрейлин лорда они не знали, а только местных. Местных же было поймать невозможно. Во двор они выходили только когда необходимо было сопроводить принцессу на прогулку, чего не случалось с того момента, как приехал лорд. Днями и ночами Ричард глядел во двор, ища возможности хоть краем глаза увидеть Лису или спросить кого-нибудь о ней. Сури это не нравилось и он пытался выпороть парня за неповиновение, но Ричард уже обладал недюжей силой и легко скрутил мастера так, что тот не мог нанести ему вреда. Одной из бессонных ночей он добился желаемого.

***

Ночь только наступила, была лунной и безветренной. Весна медленно и верно заявляла о своих правах. Снег остался лежать только в лесах, в городе же он превратил землю и дороги в грязную кашу. Ричард сидел у окна в мастерской и боролся со сном, читая книгу при неясном свете свечи. Протрубел рог, возвещающий стражников о смене караула, отчего сонные гвардейцы встряхнулись и ушли с поста. Вокруг было тихо, и в этой тишине Ричард услышал цокот каблучков по лестнице. Оттуда сбегала фрейлина лорда Вердена. В черном плаще, который от бега распахнулся, показывая такой же черный комплект — платье в пол, закрывающее руки и шею. В темноте такая одежда скрывала хозяйку не хуже плаща невидимки. Ричард угадывал ее движения в неясном свете факелов. Вот лестница закончилась и девушка побежала по мостовой, свернула к конюшням и забежала внутрь уже по грязи.

Рич схватил плащ, наскоро в него завернувшись и поспешил в открытые ворота конюшни, где только что скрылась девушка. Подойдя к воротам, он затаил дыхание и выглянул из-за угла. Ему было интересно, что незнакомка задумала, и, если он сможет ее разговорить, то она скажет ему о Лисе. В голове промелькнула запоздалая мысль, что с ней можно было передать какую-нибудь записку, но что поделать, хорошие идеи всегда приходят поздно. Ричард напряг глаза, пытаясь разглядеть в полутьме, что она делает.

Девушка стояла спиной к парню и, судя по звуку, рвала свое платье. Вот она выкинула лоскут ткани и подняла голову. От резкого движения капюшон откинулся, предоставив Ричарду возможность наблюдать рыжие волосы. Парня будто ударила молния и он со всех сил бросился к девушке.

— Лиса! — во время бега он развел руки в стороны, намереваясь обнять приятельницу.

Девушка резко обернулась, глаза ее увеличились в испуге и в следующую секунду Ричу прилетел кулак в лицо, отчего он повалился на землю. Кровь сразу потекла из носа.

— Ой, это больно! За что? — взревел от боли Ричард, принимая сидячее положение.

— Я приняла тебя за другого. — резко ответила девушка и вошла в стойло к коню, готовя его к поездке.

— Лиса, что ты делаешь? — Рич был удивлен спокойствию девушки.

— Уезжаю.

— Куда? Среди ночи? Я с тобой!

— Ричард, тебе нельзя со мной. Это опасно. Прошу тебя, не мешай, у меня нет времени. — девушка почти шипела на Ричарда.

— Или мы поедем вместе или никто никуда не едет. Я знаю, как здесь меняется стража и как пробраться из города незамеченным. А ты это знаешь? Сомневаюсь. — Парень сам от себя был в шоке за такие слова. Но терять ее снова был не намерен.

Снова затрубил рог. И еще раз. И еще. Значит созывают стражу. Девушка мгновенно оценила обстановку и кивнула Ричарду. Тот с готовностью помог оседлать лошадь и через минуту они уже скакали во весь опор, парень показывал дорогу. Снова, как раньше они мчались от погони и Рич был рад этому, хоть в голове и возникали мысли почему за ними должны были гнаться? Что натворила Лиса? Скорее всего это просто совпадение.

Бешеная гонка продолжилась до рассвета. Только тогда Лиса остановилась и без слов слезла с лошади. Рич последовал ее примеру. Девушка молча смотрела ему в глаза, как будто не помня его или стараясь вспомнить, разглядывала целиком и полностью, от чего Ричард чувствовал себя неуютно, букашкой под пытливым взглядом ученого.

— Я скучал. — через минуту сам от себя не ожидая сообщил Рич.

— И я. — тихо ответила девушка.

— Я хочу тебя обнять. — срываясь на шепот сказал парень.

Она медленно и мягко подошла к нему и уткнулась головой в плечо. Он обнял ее и не хотел отпускать от себя. Зарылся лицом в ее пушистые волосы и был готов закричать от счастья, что переполнило его. Плевать на то, что она его бросила. Сейчас она с ним и он никогда ее от себя не отпустит. Одними губами он шептал в ее волосы:

— Как же я скучал по тебе. Скучал... Скучал... Скучал... я так сильно тебя..

— Я устала. Давай спать. — перебила его Лиса, отстраняясь от него. В ее взгляде плескался холод, что совсем не вязалось с ее словами.

— Да, давай. — Рич не хотел отпускать девушку от себя, ему было почти физически больно, что она отстранилась от него, тем более на такой ноте.

Он постелил свой плащ прямо на снег, пока девушка привязывала лошадь к дереву. Она легла рядом с ним и сверху накрыла их своим плащом. О том, что огня лучше не разжигать они не сговариваясь поняли оба. Ему столько нужно было у нее спросить, а она тихо легла на его плечо, перекинув руку на его груди, что у него не было сил тревожить ее сон. Почти сразу дыхание девушки замедлилось и она уснула. А Ричард еще долгое время обнимал ее, пряча от холода, прежде чем последовать за ней в царство снов.

P. S.

Как смогла - нарисовала карту мира. Первый опыт, как и книга - не обессудьте =)