Рыжая. Глава 7. Бегство⁠⁠

Предыдущая часть:

Рыжая. Глава 6. Деревня

— Итак, сегодня ты чувствуешь себя лучше? — лорд Верден улыбнулся.

Сегодняшнее утро принесло с собой новые сюрпризы. К Ричарду в камеру пришел эльф! У него были короткие, каштановые, слегка вьющиеся волосы и серо-зеленые, усталые глаза. Рич никогда раньше не видел представителей Высшей расы так близко. В крупных городах, бывало, встречались эльфы, их выдавала одежда — дорогие ткани и преобладающие зеленые оттенки. Как оказалось, вблизи сложно понять с кем ты имеешь дело — эльф перед тобой или человек. Уши были слегка заостренными и даже с короткой стрижкой это не бросалось в глаза. Одежда вполне обычная — коричневые штаны, сапоги и льняная рубаха навыпуск. Но перед ним был маг-целитель, а значит ошибки быть не может. Магией владеют только эльфы, людям не хватает их короткой жизни, чтобы овладеть этим искусством и волшебство очень дорого стоит. Целитель уложил Ричарда на его постель и стал водить руками над ним. С ладоней посыпались голубоватые искры, которые приносили облегчение и снимали боль. Впервые за долгое время дыхание не давалось с трудом из-за сломанных ребер. Сделав свое дело эльф молча вышел из камеры, даже не оглянувшись на больного. А Рич тем временем отходил от неожиданной встречи и так же не проронил ни слова.

Значит его догадки верны — он очень важен, так как лорд Верден считает, что тот сможет привести его к ней. Может что-нибудь выдумать и тогда его отпустят? Вряд ли, помимо лечения ему продемонстрировали силу. Если лорд заподозрит что-то неладное, залезть к нему в голову с помощью магии труда не составит. Зачем тогда весь этот спектакль?

Буквально через час после ухода мага, Люций пришел за ним и проводил в камеру для допросов.

— Да, спасибо. Если честно, я был удивлен, что меня лечили такими дорогими средствами.

— Не стоит. Как я уже говорил — мне противен путь насилия, считай это демонстрацией моих добрых намерений. А теперь, Ричард, не будем терять времени. Продолжай свой рассказ.

— Хорошо. Как я говорил, мы заночевали в той странной деревне. Еще до рассвета Лиса меня разбудила...

***

— Ричард, вставай! — громко прошептала прямо в ухо Ричарду Лиса.

Рич еле-еле разлепил глаза, сказался недосып от их приключений и усталость. Его взору при свете одной свечи в руках предстала взлохмаченная девушка. В волосах были какие-то ветки или сено, точно разглядеть не получалось.

— Рич, быстрее, у нас очень мало времени! — Лиса явно была встревожена.

Парень резко поднялся и спрыгнул с печи. Старушки нигде не было видно. Лиса уже была у двери в сенях и в щелку выглядывала на улицу, вскоре она сделала подзывающий жест и когда Рич подошел задула свечу резко погружая друзей во мрак. Ричард ничего не видел и сразу потерялся в темноте. Лиса взяла его за руку и потянула за собой, видимо в дверной проем. Рич чуть не навернулся с маленькой лестницы за порогом. Постепенно глаза привыкли к темноте, парень обернулся и ахнул. С той стороны, откуда они пришли к ним шли люди с факелами. Нет, не шли, ехали на лошадях, так как приближались очень быстро.

— Дети, скорее! — их окликнула женщина, она стояла рядом с сарайчиком и держала под уздцы коня. — запрыгивайте!

Лиса метнулась к лошади и через секунду оказалась в седле. Ричард был не так ловок и на то, чтобы забраться на круп потребовалось больше времени.

— Парень, возьми, здесь немного припасов, хватит, чтобы вы несколько дней не нуждались. — старушка сунула Ричарду в руки мешок. — а теперь, слушайте. Вниз по реке будет еще несколько деревень, таких как эта. Сколько точно — не знаю. Ни в одной из них не останавливайтесь. Скачите, пока не начнется кленовый лес, там сможете передохнуть. До этого момента надолго нигде не задерживайтесь. Вон там, видите? Факелы. Это тёмные идут пожинать плоды. Часть тут останется, а часть по остальным деревням пойдет. Наткнуться на вас — никогда этих лесов не покинете.

— А сколько до кленового леса? — встревоженно спросил Ричард.

— Не знаю, мальчик, я никогда не покидала этой деревни и даже не знаю правильный ли путь вам указываю, уж извини. А теперь — скачите во весь опор без оглядки! Не разжигайте огня! Скоро рассветет, полегче будет. Вперед, дети! Прощайте.

Женщина ударила по крупу лошади и та понесла ребят к реке. Ричард вцепился в Лису, его мотало из стороны в сторону, что на дорогу посмотреть не было сил. В глаза и рот попадали волосы девушки и только иногда что-то удавалось разглядеть. Вот они доскакали до реки, вот лошадь взбрыкнув повернула влево и побежала вдоль берега, вот она прыгнула преодолевая какое-то препятствие. В темноте и того сложнее было что-либо разглядеть. Лиса уверенно держалась в седле, чуть привстала в стремянах и подбадривала лошадь. Рассвело, а девушка и не думала останавливаться. Ричард потерял счет времени. Его ягодицы болели, а бедра горели огнем.

— Лиса, я больше не могу, давай передохнем, я скоро свалюсь с лошади! — взмолился Рич.

Девушка остановила коня и слезла. Протянула руку, чтобы помочь Ричарду спуститься. Рич взял руку девушки, но с лошади все равно свалился. Посмотрел на серого коня и понял, что не только ему тяжело дается эта безумная скачка — у коня были красные глаза и во рту стояла пена. Девушка взяла лошадь под уздцы и повела к воде. Животное с жадностью захлебало воду, а Лиса брызгала водой на лошадь.

— Мешок не потерял?

— Что? — не понял Ричард.

— Мешок, что собрала в дорогу бабушка. Он у тебя?

Ричард только сейчас понял что его било всю дорогу по спине. Точно! Мешок со снедью. Рич снял его с плеч и подал девушке.

— Знаешь, я что-то не голоден. От такой тряски я вряд ли что-то удержу в себе.

Девушка сделала отрицательный жест рукой и покачала головой из стороны в сторону.

— Мне тоже сейчас не до еды. Мы должны продолжить путь. Пускай медленно, но должны идти. — она явно была обеспокоена.

— Хорошо. Сейчас передохнем и пойдем.

***

— Сколько дней вы провели в седле? — лорд Верден явно был не доволен рассказом Ричарда.

— Две ночи и один день.

— И сколько деревень вы встретили по дороге?

— Лиса говорила, что две, но я ни одной не видел. Она выбирала такие пути, чтобы мы не наткнулись ни на кого.

— Значит темные вас не догнали?

— Нет, сэр. Я так и не понял, почему мы не могли отдохнуть и поспать, Лиса постоянно подгоняла. Я думал, что лошадь не выдержит и падет от усталости, тогда нас точно догонят, но она не слушала, пока мы не добрались до кленового леса. Это было что-то...

***

Границу леса было видно издалека. Темный хвойные деревья резко расступились и начался кленовый осенний лес. Здесь было настолько светло и радостно, что казалось, будто попал в другую, волшебную страну и вот-вот из-за дерева выйдет какой-нибудь мифический единорог, но выходил олень, который не боялся путников. Солнечные лучи играли в желтой листве, под ногами был яркий ковер из листьев. Здесь было тепло, будто только-только началась осень и теплые деньки еще не скоро закончатся. В лесу явно еще не было снега, было сухо и спокойно. Еще около часа Лиса вела коня вперед, а после просто упала на листву прямо с лошади без сил.

— Лиса!

Ричард спрыгнул с лошади, которая не замедлила шага после падения девушки. Спрыгнул не очень удачно и кубарем прокатился еще несколько метров. Вскочил на ноги и побежал к Лисе, которая так и лежала ничком, не шевелясь. Парень сразу вспомнил, как увидел девушку впервые, от этих мыслей его сердце сдавила холодная рука. А вдруг ей стало плохо из-за травмы головы? Ричард подбежал к девушке, схватил ее за плечи, перевернул на спину и понял, что она просто спит. Для него это было шоком, но ее мерное дыхание успокоило парня.

— Вот это да. Хотя, не удивительно, что ты буквально валишься с ног от усталости. Почти полтора суток без сна. Отдыхай, Лиса, я пока обустрою лагерь. Ну, хотя бы, попытаюсь.

Во время их бегства Ричарду удавалось спать урывками, вцепившись в подругу, просыпаясь только когда лошадь перепрыгивала через препятствия и резко сворачивала. Удивительно, что он смог удержаться в седле. А вот девушке повезло меньше. Он и не задумывался до этого момента, насколько ей было тяжело всегда держать внимание на дороге и управлять конем. Сейчас он вряд ли уснет. Адреналин дает о себе знать, слишком испугался за Лису, когда та упала.

Ричард сидел и размышлял о событиях предыдущих суток, неосознанно поглаживая девушку, которая так и осталась лежать на его коленях, по плечу. Когда же поймал себя на этом действии — отдернул руку, как от огня. Мало ли, что она подумает о нем? Девушка не реагировала, глаза под веками не двигались, а значит спит она глубоко. Рыжая челка закрывала один глаз и нос, Рич осторожно убрал ее и несколько минут просто любовался девушкой. Как же она была прекрасна. Мраморно белая кожа, на носу несколько веснушек и даже чуть обветренные губы не портили всей картины. Ричард улыбнулся своим мыслям и достал из мешка тряпицу, свернул её, заботливо подложил под голову Лисе, а сам пошел за хворостом и дровами.

Найти сухие ветки оказалось очень легко, Рич не отходил от девушки далеко, а ходил кругами вокруг нее, чтобы не терять из виду. В лесу был орешник и кусты с какими-то красными ягодами, Ричард набрал их, чтобы можно было перекусить, как Лиса проснется. Разжег огонь и прилег рядом с костром, ожидая пробуждения девушки.

Снова потянулись беспощадно долгие минуты. Бедра и ягодицы все так же болели от непрерывной скачки. Заурчал живот. Ричард достал припасы, приготовленные старушкой, немного пожевал вяленого мяса, запил водой, съел ягоды, которые собрал и после обильного обеда его сморило.

***

— И все. Дальше я проснулся уже в Аубердине. — пожал плечами Ричард.

— Не понял. — нахмурил брови лорд Верден.

— Ну помните, я про ягоды сказал красные? Это были ягоды, которые называются «сладкий сон», они только на землях эльфов растут и только они их едят, это мне так лекарь сказал. А люди от них засыпают надолго. От одной ягоды спишь целый день, а я всю горсть съел. Съел бы побольше, вообще бы не проснулся. Так что как я добрался до города знаю только со слов Лисы. Рассказать?

— Рассказывай. — лицо лорда передернула гримаса пренебрежения.

— Ну, Лиса сказала, что тот лес — это владения лесных эльфов, и когда она проснулась вокруг уже было много людей, точнее эльфов, они спросили ее откуда мы взялись и проводили до самого Аубердина. Подробностей не рассказывала. Сказала, что когда мы пришли в город Сури уже нас ждал и был очень зол, что мы явились так поздно.

— Больше про эльфов и лес Лиса тебе не говорила?

— Нет, мы ж его миновали и сразу в Аубердин пошли.

— Тебя не смущает, что до него было два дня от военного лагеря, а вы в пути были уже несколько дней?

— Нет, мы же петляли.

— Сколько ягод ты съел, говоришь? — подозрительно спросил Верден.

— Не знаю точно, горсть.

— И ты думаешь, что вы не останавливались в лесу, а просто его миновали, сколько же вы были в пути?

— Не знаю, вроде не долго, день, наверное.

— А в городе сколько времени ты был без сознания?

— Проснулся на следующее утро.

— Значит ты съел только три-четыре ягоды?

— Да нет же горсть.

— Либо твоя спутница тебя обманула, либо ты сейчас неумело врешь, а это чревато последствиями. — на точеном лице лорда заходили желваки.

— Я не вру, клянусь вам! Не знаю сколько дней я был без сознания. Знаю, что проснулся утром и на меня накричал Сури, говорил, что мы вернулись только вчера, а ждал он нас неделю назад!

— Ричард. Ты же знаком с арифметикой, верно? — холодные голубые глаза лорда, казалось вот-вот начнут метать молнии.

— Я рассказываю вам то, что знаю сам.

— Продолжай.

— Дальше мы еще два дня были в Аубердине, потом двинулись на юг, в центр страны, Сури должен был получить жалованье в столице. Война закончилась, пока нас не было. Темные оттеснили нас к границе и прекратили наступление. Как ходили слухи — у нас были очень большие потери, поэтому вести войну дальше было невозможно, воевать-то некому. Осталось только восхвалять Всевышнего за то, что эльфы отступили и не продолжили поход южнее, защищаться бы мы вряд ли смогли.

— О войне можешь не рассказывать, мальчик, о ней я знаю достаточно. — перебил Верден юношу.

— Ну так вот, Сури должен был забрать полагающееся жалованье в столице, туда мы и отправились. Лису он взял с собой, как горничную.

P.S.

К моему сожалению, отклик читателей очень маленький. Подписчики растут, но создается впечатление, что никто не читает. Нет смысла выкладывать дальше. Если вам было интересно и вы ждете продолжения - я бесплатно публикую книгу на автор тудей. Там уже 22 главы.

Если же вы хотите продолжения здесь, пожалуйста, отпишитесь в комментариях