Манипуляторы. Фантастика.⁠⁠

Давно писал, сейчас, вот, нашёл в своё "кладовке".

Не успел я взлететь с острова, как в мой плот, сотканный из множества воздушных слоёв, снизу ударил выстрельнувший из моря водяной столб. Ветряными потоками меня начало бросать из стороны в сторону, а потом, словно взяв в тиски, потащило к противнику.
Колян никогда не обладал такой же тонкостью, как я. Но сейчас он предельно сконцентрировался. Знал, что ни в коем случае не стоило подпускать меня близко. Однако всё это было лишь вопросом времени. Оставалось только продержаться.
Не без труда разорвав воздушные путы, я одним движением руки заставил подняться ангар с ближнего острова.
Ещё одно водяное копье!
Ангар рассыпался, как карточный домик. Одна из стен рванула ко мне и оказалась под ногами вовремя. Приняв удар столба на себя, развалилась и рухнула в бушевавшее море.
А вот подоспели три оставшиеся и потолок. Они окружили меня и завертелись, как сумасшедшие.
Колян улыбнулся. Что он задумал?
Внезапно тучи вокруг заклубились, постепенно меняя цвета с пепельно- серых на иссиня- чёрные. Прогремел гром. Окружавший меня пейзаж без конца озаряли похожие на ветви молнии.
Я так залюбовался теми природными силами, которые стянул Колян, что едва не пропустил удар.
Деревья на острове, вырвавшись с корнем, немного поднялись над землёй и устремились ко мне, словно стрелы. Одна из стен, приняв на себя с десяток таких снарядов, стала похожа на лоб прыщавого школьника.
В потолок ангара, который как раз находился надо мной, ударила молния. Ещё одна. Что он задумал? Молния почему-то била в одну и ту же часть.
Железные стены! Колян сжал кулак. Верхняя и нижняя части щита остановились и стали сближаться. Это хитрец знал, что не раздавит меня, но хотел уничтожить током. Я сейчас оказался словно между обкладками конденсатора. Едва железки коснутся меня, по телу пройдёт мощнейший разряд.
Убить-то это не убьёт, но откроет прямую дорогу к моему дару.
Я с досадой подумал о том, что всю мою силу он будет использовать также прямолинейно.
Ага, похоже, теряет концентрацию. Слишком много сил ушло. Сейчас…нет. Вот сейчас!
Я внезапно оказался в полуметре от него. Он попытался сместиться вбок, но я успел схватиться за рукав клетчатой рубахи.
Моё тело, превратившись в бирюзовое желе, медленно поползло от правой ладони к голове. Колян сорвал рубашку, закричал как ненормальный, пытался даже содрать субстанцию, которой я стал. Но было слишком поздно…
Я пролистывал его сознание, как книгу, пока не нашёл нужного. Вот Колян сидит под лестницей, а какой-то рыжеволосый толстяк тянет к нему руку. Школьные годы, похоже. И дар ещё не раскрылся. Подойдёт.

- Ну что? Будешь давать или нет?- толстяк протянул руку и оскалился.
- Тебе твоя мать даст, гавно!
- Что?!- рыжий размахнулся и ударил Коленьку в лицо.
Тот заскулил и ещё дальше забился в тёмный угол. Оставалось всего десять минут до перерыва. Толстяк начинал нервничать.
-Если сейчас не отдашь, рёбра сломаю, понял?
Коленька медленно, неуверенно полез в карман пыльных брюк и достал несколько монет.
-Нет, не деньги!
Почему не деньги? И кто это говорит? Ему нужны деньги!
Рыжий разволновался. Он чувствовал, что кто-то сидит внутри него, но ничего не мог сделать.
- А что тогда?
-Дар!
-Какой дар? Не нужен мне никакой дар,- Коленька расплакался.- Бери на здоровье, только не трогай меня.
-Ты дал своё согласие!
Множество серебряных линий, вырвавшись из головы Коленьки, облепили тело толстяка

Я с облегчением вздохнул. Надо же. Колян чуть не вытеснил меня из сознания. Откуда столько колебаний у этого рыжеволосого толстяка? Он вообще ничего не должен был заметить!
Пока я вставал, на середину нашей небольшой арены выбежал ведущий в белом смокинге и прокричал:
-Итак, определился первый полуфиналист чемпионата России по манипуляциям сознанием. Им становится АлексееЕЕЕеей Дюжев! Поздравляем!
Голос его многократно усилился и пронёсся по всему залу.
Я услышал несколько жидких хлопков. Посмотрел на зрителей. В их глазах увидел страх и злобу. Они до дрожи в коленях боялись нас, манипуляторов сознанием. И в тоже время до трясучки ненавидели. Несмотря на то, что мы были с гасителями.
А десять лет назад появился закон, запрещающий нам занимать высокие посты. Нас старались ограничить в правах, но в тоже время не истребляли, потому что знали: бывают случаи, когда помощь манипулятора сознанием оказывается бесценной.
Рука чуть выше локтя страшно зудела, но я сдержался. Эффект включения-выключения гасителя. Некоторые из нас пытались удалить его, но похожий на микросхему прибор так сживался с организмом, что избавившийся от него в течение недели становился инвалидом. И не просто инвалидом, а растением, обузой для родственников.
На противоположном стуле лежал Колян и, чуть подёргиваясь, пускал слюни. Нынешняя медицина позволяет восстановить рассудок, но не вернуть дар. Скоро мой друг будет смотреть на меня волком.
А сколько мы с ним прошли! Исход войны с хиффами решил именно наш с Коляном объединённый русско-американский батальон. Тогда люди с готовностью отключили все гасители, лишь бы спасти планету и свои задницы от пришельцев!
И почему только именно он попал мне в полуфинале? Почему не Ольге? Ах, вот и она. Легка на помине.
Почти все покинули зал. Около стекла, огораживающего арену от остального зала, стояла она и смотрела на меня невидящим взглядом. Потом, словно очнувшись от раздумий, крикнула, что ждёт снаружи.
Я подошёл к другу и потрепал по волосам.
- Извини. Но мы сами на это пошли. Когда я выиграю, а я обязательно выиграю, поделюсь с тобой половиной, и заживём как короли.
В дальнем конце зала показался врач в белом халате до пят. Справа от него, скрипя гусеницами о гранитный пол, двигался робот. Из чехла, приделанного сзади, торчали носилки.
Я поспешил к выходу. Около него, опёршись одной ногой на стену, подбрасывая в воздух позолоченный портсигар, меня ожидала Ольга. Протянув его, сказала:
-Будешь?
-Ты всё по старинке?
-Никогда не пойду на эти никотиновые инъекции. Ну так что?
Я взял и из рук портсигар, достал сигариллу, обёрнутую бумагой. Спрятал бумагу в карман и закурил.
-Зачем ты здесь? Изучала меня?
Ольга поморщилась.
-Просто хотела увидеть старого друга. И да, чего там изучать-то? Обычная псих атака. Удар по больному месту в психологическом плане. Примитивнее не бывает.
- Бывает. Изматывающая атака с последующим очарованием и иллюзией комфортности.
Ольга улыбнулась.
-Увидимся в финале.
-Уверен, что выйду победителем.
-А это мы ещё посмотрим.
Ольга направила на меня палец и сделала вид, что стреляет. Потом убрала портсигар в карман плаща и, покачивая бёдрами, зашагала к поблескивающему на солнце аэромобилю.
Я, убедившись, что никого рядом нет, достал бумажку, снятую с сигариллы. На ней было написано:
«Проверь победителя предыдущего турнира. Здесь что-то не так.»

И, действительно, что-то было не так. Я перерыл кучу материала в библиотеке, но не нашёл ни одного упоминания о бывшем победителе за последние несколько лет. Словно в воду канул.
Это было странно, но, в некотором роде, логично. Манипулятор сознанием, собравший в себе столько силы, был угрозой как минимум национального масштаба. Сомнительно, что изобрели гаситель, который сдерживал такую мощь.
Убрали? Если да, то надо было искать выход.
Виктор (так звали предыдущего победителя) несколько раз переезжал. Я выписал последний из указанных адресов и поехал проверять.
Его дом стоял на окраине. С собственным полем для гольфа, небольшим прудом и виртуальным теннисом. Конечно, после победы Виктор мог позволить себе и десять таких домов.
Я подошёл к калитке и нажал кнопку интеркома.
-Да? Слушаю?
- Могу я увидеть Виктора Звягинцева?
Молчание.
-А вы ему кто?
-Я дальний родственник. Приехал, правда, без приглашения. Но, думаю, он будет рад меня видеть.
-Он здесь не живёт.
-Но, у меня адрес…
-Вы не поняли. Он здесь больше не живёт. Погиб. Несчастный случай. Упал со второго этажа и свернул шею. Мне продали дом за полцены с условием, что я не буду болтать об этом налево и направо. Извините, мне очень жаль…
-Как же так? Почему мне не сообщили? Но, в любом случае, спасибо.
Я бегом направился к аэромобилю. Нужно предупредить Ольгу.
В СМИ должна была просочиться хоть какая-то информация! Неужели замяли? Тогда всё очень серьёзно.
По дороге набрал её номер. Прошло пять зуммеров, но так никто и не подошёл. Я забеспокоился. Неужели проиграла? Не могла! После шестого зуммера наконец-то прозвучал её голос:
-Есть?
Я не сразу понял, о чем идёт речь, поэтому переспросил:
-Что есть?
С того конца трубки раздражённо донеслось:
-Интересное что есть?
-Ах, это! Да. Встречаемся в ирландском пабе «Четырёхлистник». Знаешь, где это?
-Да. Ты через сколько там будешь?
-Полчаса.
-Хорошо.

Она потягивала пиво, заедая креветками по-ирландски, а я разглядывал посетителей. Двое, толкая друг друга, весело хохотали. Большинство смотрели футбол по голограммному телевизору. Четверо играли в снукер. Сидевшая в углу на коричневом диване влюблённая парочка обнималась и мерно постукивала ботинками по полу под зажигательную музыку. О, по-моему, есть победитель.
-Ну?
-Сзади тебя. Через стол. Сидит, читает газету. Раздраженно её встряхивает. По-моему, ему здесь не нравится. Поглядывает на нас.
-Понятно. Что выискал?
- Наш общий друг… Того.
- Гм. Не очень хорошо. Есть идея…
-Да? Расскажешь?
-Потом. А сейчас отдыхай. Ты, похоже, устал.
Я ухмыльнулся.
-А я-то думал, ты устала!
-Ничего подобного. Я быстро со своим расправилась. Слабый на передок товарищ попался. Я сама не ожидала.
Я откинулся на спинку стула и потянулся. Отдыхать так отдыхать!

Зал шумел, а я встревожено поглядывал на Ольгу. Когда, интересно, она собиралась сообщить… Ах да, в самом поединке! Я всплеснул руками и потёр виски.
На арену выбежал всё тот же ведущий и прокричал:
-Итак, финал! В ожесточённых боях в финал вышли… АлексеЕЕЕЕЕееей Дюжев!
Пока зрители аплодировали, на стене над вых