Беглянка глава третья⁠⁠

– На третьем году обучения все студенты должны провести самостоятельное исследование на основе полученных знаний. У нас это называют просто проект. Ну, несколько ребят решили не заморачиваться. В качестве проекта они решили провести ряд полевых замеров полей магической активности за городом и сопоставить с таблицами в качестве наглядной демонстрации теории магических нитей. Теория общеизвестная и, естественно, ни в каких доказательствах не нуждается. Меньше чем за месяц все замеры и расчёты были выполнены, лишними консультациями наши предприимчивые герои решили пренебречь. Учитель всё это видел, но резонно решил зря нервы не тратить и подождать, пока сами на брюхе не приползут извиняться. Раздолбаи весело провели выкроенное время, но всё хорошее быстро кончается. В конце концов настала пора представлять проект. Дошла очередь и до них. Запинаясь, неистово потея и проклиная отсутствие репетиций, они зачитали свой доклад. Ребята, конечно, олухи полные, но что с них взять? Работу-то ведь они выполнили и ждали положительной оценки. Не тут-то было, – преподаватель не простил пренебрежения к его занятиями и решил вернуть должок. С холодной вежливостью, работа была разобрана по косточкам. После того, как был отмечен каждый недочёт расчётов, профессор добил их ошибкой в замерах, из-за которой все вычисления были ошибочны, ещё не начавшись. Досталось не только самой работе, но и её авторам. Словом, тогда профессор славно отвёл душу, но вот ведь проблема – юношеские сердца не готовы такое сносить. Вместо того, что бы заткнутся и с благодарностью принять свои «удовлетворительно», они заспорили. Студенты божились в точности замеров. Они обвинили учителя в халатности и потребовали проверки эксперимента. Дело приняло нешуточный оборот. Из-за поднявшегося шума проверку действительно провели. Результаты замеров совпали с указанными в студенческой работе, хотя это слегка и нарушало некоторые из постулатов теории магических нитей. Как оказалось, рядом с местом замеров расположилась аномалия, искажающая показатели магического поля. Центр аномалии по приблизительным подсчётам находился в системе пещер неподалёку. Проект пришлось принять, несмотря на ряд допущенных неточностей и фактических ошибок. Студенты получили за него высший бал и определённую репутацию, а незадачливому учителю пришлось долго извиняться. Вскоре после этого шумиха улеглась, лезть в неисследованную пещеру без снаряжения и подготовке никто не пожелал, и об аномалии забыли – до поры, до времени.

Так сложилось, что в конце того же года при распределении финансирования совет академии обнаружил незадействованные средства. Кто-то из членов совета припомнил случай с аномалией в неисследованной пещере, и собрание постановило задействовать освободившийся бюджет, пригласив наёмников для изучения этого феномена. Может, часть средств решили припасти для дел посерьёзнее, а может, кто-то нагрел руки на этом, но, так или иначе, наёмники за это взялись самые никудышные. Даже непосвящённому видно было, что это новички, да и снаряжения у них толком не было, но совет это не смутило. Гонорар за успешное выполнение миссии был озвучен, глаза неискушённых новичков загорелись жаждой золота и контракт без промедлений был подписан. В тот же день эта группа из четырёх авантюристов выдвинулась в направлении указанной пещеры. Что с ними произошло после, никто точно не знает, но они не вернулись ни спустя день, ни спустя неделю, когда истекла вторая неделя стало ясно, что ждать их возвращения нет смысла. Совет не слишком расстроился и ограничился тем, что установил на входе в пещеру защитные чары, на случай если оттуда какая-то гадость решит вылезти. Идею дальнейших исследований отложили на неопределённый срок. Вот и сказочке конец.

– То есть, мы ищем то, что вызвало искажение магического поля? – спросил смуглый.

– Совершенно верно. Какую именно оно будет иметь физическую форму, я не знаю.

– И как же мы поймём, что это и есть наша цель? – уточнил тифлинг.

– Я довольно чувствительна к такого рода материям и думаю – просто пойму это.

– И в чём же подвох? – спросил фразой тифлинга человек-птица.

– Я не знаю, почему прошлая группа не вернулась, но уверена, что нам предстоит с чем-то столкнуться.

Оставшиеся два часа пути прошли в молчании. Каждый думал о своём. Эльфийка пыталась представить себе с кем же предстоит ей столкнутся в своём первом бою. От мрачных мыслей легче не становилось. Наконец, путь был окончен. В десяти шагах от края лесной опушки распахнулся чёрный провал пещеры.

– Ну, вот и вход – с деланой жизнерадостностью сказала Сильвия, – Прежде чем мы войдём… Нам предстоит сражаться плечом к плечу, а я до сих пор не знаю ваших имён. Конечно, несколько поздно, но представьтесь, пожалуйста, в бою не слишком удобно кричать – «эй ты, с луком».

– И то верно, тогда с меня и начнём. Я – Аксель, командир этого отряда. Моя специализация – заклинания поддержки и лечения.

– Я Ерик – сказал человек-птица голосом Акселя. Я не имею своего голоса и умею только повторять услышанное. Я лучник в этом отряде.

– Моё имя – Бор. Я, как правило, в авангарде, использую меч и щит – сказал смуглый.

Последнего члена нашего отряда я представлю сам – сказал Аксель. – Его зовут Адаш. Этот парень угрюм, нелюдим и молчалив, зато прекрасно обращается с парой кинжалов и складным арбалетом.

Адаш молча поклонился.

Отряд распаковал и распределил снаряжение. С собой взяли верёвки, запас факелов, несколько свечей, огниво и прочие незаменимые вещицы. Спальные мешки, запас еды и воды было решено оставить здесь же, у входа. Тщательно проверили оружие: Бор достал из-за спины щит и проверил заточку меча. Ерик натянул тетиву на лук и осмотрел стрелы. Адаш непонятно откуда достал свои кинжалы и начал разминаться. Зажгли факелы.

– Что ж, теперь мы готовы – сказал командир, проследив за приготовлениями. Бор, ты, как всегда, идёшь первым, а мы за тобой.

– Погоди – остановила Сильвия.

– Что ещё?

– Когда в этой пещере засекли магическую аномалию, вход на всякий случай запечатали защитным заклинанием, сейчас тут стоит невидимый барьер, через который грубой силой не пробиться.

– Так ты можешь разрушить барьер?

– Надеюсь, иначе мы зря сюда пришли. Я неплохо изучила теоретическую часть и пробовала рассеивать заклинания подобного типа, но попроще. Надеюсь, получится.

– Постарайся уж.

– Сделаю всё что смогу, дайте мне минутку.

Сильвия встала напротив входа. Нащупав руками невидимую стену, она закрыла глаза и стала водить по ней кончиками пальцев. Воздух, повинуясь плавным движениям, расчертили светящиеся линии. Постепенно фигуры свились в единый узор. Наконец, она улыбнулась и отошла на пару шагов, любуясь проделанной работой, как гордится паук своей паутиной. Затем она хлопнула в ладоши и хитросплетения линий потухли.

– Готово, можем выдвигаться.

– Бор, давай вперёд и пусть нам сопутствует удача – распоряжался Аксель.

– Я пошёл – отозвался Бор и скрылся в тёмном проходе.

Через несколько секунд за Бором в темноту шмыгнули Ерик и Адаш.

– Наша очередь, не подведи, эльфийка.