ЗЕМЛЯ ОБЕТОВАННАЯ
Мобилизация.
На месте надувного командного пункта поставили блочный дом, в котором разместился штаб “Защиты Земли” - Алекс с урсами не захотели покидать посёлок. К удивлению, их поддержал Серый - может, и правда связь отсюда была эффективнее, а может, он сам не хотел уезжать.
Великий Сбор проводили по видеосвязи. Зого успел оповестить больше семидесяти процентов рас и организовать несколько сотен пунктов связи по планете. Дельфины были на удивление позитивны, как будто не было неприятного инцидента.
- У них очень гибкая и динамическая психика, заточенная под гедонизм. - пояснил Зого.
Остальные расы единодушно высказались за борьбу. Всё равно, шансов улететь не было почти ни у кого. Многие собирались спрятаться в тине, или ещё где, кто-то просто надеялся что пронесёт, но высказаться за всеобщий отпор это не мешало.
Общее командование операцией было отдано человечеству, и оно сразу приступило к планированию, составлению бюджета и сбору комиссий.
В штабе копошились урсы, настраивая аппаратуру, скучала пара военных, с одним из которых болтал Алекс. Зого щёлкнул надкрыльями привлекая внимание, и сказал: - У нас всё готово, начнём.
- Силы Эморда прибывать будут постепенно, потому что собираются со всех уголков Вселенной. - гудел Зурж, поясняя стратегию обороны - Поэтому будем отстреливать их по мере прибытия.
- Почему у Эморда нет постоянной армии - более эффективно прибыть всем сразу? - спросил Серый.
- Зачем ему содержать армию, которая нужна очень редко? Эморд вставляет биочипы и активирует их при необходимости.
- Но ведь кто-то умрёт, кто-то погибнет, заболеет или не сможет прилететь по команде.
- Землянер, - вздохнул Зурж - Ты забываешь о масштабе. Предположим, он зачиповал миллион особей, далее допустим, что по команде вылетели всего десять процентов - это сто тысяч, примерно - двадцать тысяч боевых кораблей. Пусть долетит всего половина - десять тысяч. Поверьте - мало не покажется, учитывая, что Эморд сам имеет достаточно мощи, чтобы захватить планету. И это - мы предположили нереально высокий процент его потерь, в реальности, наверняка, будет меньше. А ведь он мог зачиповать и десять миллионов, и миллиард - ресурсы позволяют.
- Какие у них корабли? - спросил Серый - Защита, оружие?
- Дельфины предоставили небольшой справочник по известным им расам, в основном предполагаются небольшие посудины, больше рассчитанные на скорость, чем на длительное боестолкновение. Но могут быть и крупные военные корабли - Эморд захватывал много представителей видов, помешанных на войне.
Зурж включил голографическое изображение Солнечной системы.
- Построим пояс обороны между орбитами Марса и Юпитера. Лучше было бы между Сатурном и Ураном, но сил у нас на такой диаметр не хватит. Также мы расположим несколько боевых групп на пространстве от границы системы до Марса - они будут бить нападающих с тыла. Ближе к Земле раскидаем бомбы, замаскированные под метеориты и астероиды.
- Сколько другие расы выставят кораблей? - спокойно спросил Серый.
- Пока набрали несколько сотен - в основном хлам. На ваших заводах что-то ремонтируют, а что-то - собирают заново. Удачно обнаружились около семисот кораблей - у жаб и пингвинов. Очень надеюсь на флотилию в пару тысяч боевых единиц. - Зурж вздохнул. - Нам необходимо уничтожить большую часть прибывающих до того, как явится Эморд - потом будет не до них.
- Что предпримет Эморд?
- Зависит от того, зачем ему понадобилась Земля. - пожал бровями Зурж. - Может выжечь всё на поверхности, забрать какой-нибудь камушек, и свалить. Может, эксперименты какие провести хочет, а может - посмотрит на планету, развернётся и улетит.
- Псих какой-то. - буркнул Алекс. - Выжечь целый мир ради камушка!
Алекс в последнее время чувствовал себя не нужным - всем заправляли Серый с военными, урсы и дельфины, а он болтался без дела.
- Почему псих? - удивился Зурж. - Это вполне рационально и эффективно - если есть возможность, зачем терять время на переговоры?
- Ты тоже псих.
По разработанной стратегии, Земля должна была продержаться, пока у Эморда не кончится энергия на атаки и он будет вынужден убраться восвояси. Если останется, Земля будет наносить ему беспокоящие удары, не позволяя набрать энергии - это вынудит его покинуть систему. План был надёжен, как УАЗик “буханка”. Дельфиний щит давал хороший шанс на реализацию этой безумной идеи, но требовался нереальный объём энергии.
Серый погладил козу, стоявшую рядом с креслом, и переключил голограмму - появился объёмный график.
- У нас большой провал по энергии для защитного поля. На графике показана зависимость времени работы щита от имеющегося ресурса. На текущий момент мы находимся здесь. - светящаяся точка обводила на графике число 56. Серый продолжил: - Пятьдесят шесть часов - это чуть больше половины от минимума. В ближайшее время будут введены несколько тысяч генераторных станций на различном топливе. В Китае, Индии, Пакистане к генераторам присоединили миллионы велосипедов. В итоге получится процентов семьдесят пять от требуемого. Остальное доберём с помощью энергетических спутников “Far Star”, они уже выходят на нужные орбиты.
- Спутники не подойдут. - встрял Алекс - Через защитное поле энергию не передать, да и посбивают же их.
Воцарилось молчание. Алекс почувствовал себя неловко, словно он дурной вестник. - Зурж, а у других рас нет чудесных источников энергии или технологий?
- Нет. Самые продвинутые - дельфины, их уже посчитали. А чудесной является ваша технология резонации водорода. Её бы совместить с квантово-смещательным двигателем - кокон сможет всю Вселенную облететь!
- Слушайте, - не унимался Алекс - а ведь спутники работают как раз на этой технологии - давайте их спустим на Землю!
- Идея заслуживает рассмотрения. - кивнул Серый.
- Зого, а ты договорись со всеми электрическими тварями: скатами, угрями и прочими - пусть организуют электростанции. Нам сейчас любой милливатт пригодится.
- Можно светлячков привлечь, - раздался насмешливый голос полковника - тогда часть энергии на освещение освободится.
Полковник, постоянно сопровождавший Серого, сосредоточенно перебирал пистолет. Не поднимая головы, продолжая разбирать затвор, он продолжил, чеканя каждое слово: - У дельфинов есть устройства, преобразующие энергию: кинетическую, бризантную, химическую - в энергию, нужную для защитного поля. На Земле есть запасы ядерного оружия, которое мы не сможем использовать для битвы в космосе, так же пойдут артиллерийские системы, бомбы и даже стрелковое оружие.
Все потрясённо смотрели на полковника. Тот продолжал собирать пистолет. Зурж заворожённо произнёс: - Вот! Это и есть русская сметанка!
- Смекалка. - неосознанно поправил Серый. Потом задумался ненадолго и обратился к урсам: - Сможете связать меня с дельфинами прямо сейчас?
Алекс жадно смотрел на экран, где разворачивалось эпическое действие - старт жабьего флота. Корабли были большущими и похожи на толстых снеговиков. Казалось бы - пятьсот с хвостиком кораблей не так уж и много, но всё небо на экране было в стартовавших “снеговиках”, а они всё взлетали и взлетали.
- Они такие огромные. - удивлённо выдохнул Алекс.
- Откуда у жаб столько кораблей? - более удивлённо спросил Серый.
- Из болот, конечно. - пояснил Зого. - Лежали там, закупоренные. Жабы иногда техобслуживание проводили - они в этом вопросе очень щепетильные. Вот, откупорили, почти как новенькие.
Зурж в это время подключился к каналу связи одного из жабьих “снеговиков”, и помещение наполнилось предстартовыми шумами и голосами жаб.
- Говорит “Ква-квант 8”, к взлёту готов!
- Вот это да! А дома по три часа собираешься.
- Ты там доквакаешься!
Все заулыбались, Зого хохотнул и воскликнул: - И ведь доквакается! Потом бросил взгляд на остальных и пояснил: - Это пара - супруги по вашему. И по возвращению, она ему устроит. Властная, агрессивная самка, судя по тому, что она капитан корабля.
- Даже у жаб бывают семьи, перевёрнутые с ног на голову. - усмехнулся полковник.
- Почему “бывают”? - удивился Зого. - У жаб традиционно воюют самки.
- Матриархат? - сумничал Алекс.
- Ни в коем случае - жёсткий патриархат у них.
- Какой-то парадокс. - возмутился Алекс. - Сила у самок, а правят самцы.
- Никакого парадокса, а совсем наоборот. - возразил Зого. - Самцы у жаб сильные, самостоятельные и состоявшиеся по жизни. Всю тяжёлую работу, в том числе и управление, они берут на себя. Самкам остаётся жить в своё удовольствие и метать икру. Ну и ещё работа, при которой вероятность летального исхода выше сорока пяти процентов. В том числе и война. А самцы своё уже отвоевали - на брачных битвах.
- И это нормально, по твоему?
- Нет. - покачал головой Зого. - Это больше, чем нормально - это идеально! Одна самка мечет за свою жизнь миллионы икринок, так что достаточно несколько сотен самок для сохранения вида. К тому же, все самки перед войной откладывают и замораживают несколько килограмм икры. Как часто случаются войны у жаб? Думаю они и не помнят, когда воевали последний раз. А в мирное время, самки живут в своё удовольствие. И все довольны и счастливы.
- Как-то это мерзковато. - поморщился Алекс. - Лучше даже не знать таких тонкостей.
Урсы переглянулись.
- Психический атавизм в виде морально-этических ограничений. - сказал Зурж.
- Или просто ксенофобия к чужой культуре. - возразил Зого.
- Да пошли вы! - огрызнулся Алекс. - Никакой я не расист.
- Скажите, какое вооружение у кораблей жаб. - вклинился в разговор Серый.
- Несколько противометеоритных пушек и пять ракет. Ракеты ваши - землистые, в спешке поставленные прямо на корпус. - выдал Зурж. Пошевелил челюстями, что-то почитал в справочнике и пояснил: - Жабы не вооружают корабли, они делают ставку на массовый разброс икры - у них на корабле тьма спасательных капсул, которые сбрасываются в случае опасности. Капсулы разлетаются и следуют по указанным координатам, или просто летят, пока не сгинут или не найдут нужные условия.
- Смогут ли они управлять нашими ракетами, которые им установили?
- Им не надо управлять - мы с дельфинами вывели управление большинством вооружений на кораблях на командный пункт, поэтому у них привычная им роль транспортного средства, задача - доставить ракеты в нужную точку, а управлять будут спецы.
Столкновение.
Первый корабль наёмников Эморда был небольшим, как пенсия инженера, и шустрым, как рост цен на топливо, поэтому его обнаружили только у орбиты Урана. Звено из пяти боевых кораблей утконосов ждало неприятеля, спрятавшись в кольцах Сатурна.
После дежурных обращений и предупреждений, патруль открыл огонь.
Утконосы не были быстрыми и меткими стрелками, поэтому они построились в линию и стали вращаться: центральный корабль вокруг своей оси, остальные вокруг него и тоже вокруг себя. Пунктиры ракет и плазменных сгустков образовывали причудливую спиральную сетку, в которую влетел корабль агрессора. Его поле радужно сверкнуло после первого попадания. После второго, оно растерянно моргнуло красным светом. После третьего, защитное поле заморгало уже возмущённо. Ракета, попавшая в корму, закрутила корабль пришельцев, и его швырнуло навстречу плазменному ядру. От удара судно разломилось и через мгновение взорвалось.
- Этот из суперновых. - удивлённо сказал Зого. - Скоростное судно, с квантово-скользящим движком.
- Квантово-скользящий? Это ж байка! - возразил Зурж.
- Ага, байка. А ты видел с какой скоростью он пронёсся до Урана?
Алекс и остальные люди с интересом и тревогой смотрели на урсов. - Что-то неприятно-новое? - спросил за всех Серый.
- Вы же знаете, как действует квантовое смещение? Если коротко, то у объекта обрывается существующие квантовые запутанности и образовываются новые - с частицами в точке пространства, куда нужно переместиться. Частицы объекта вращаются против часовой стрелки, а связанные с ним - по часовой. Теперь нужно всего лишь завращать частицы объекта в обратную сторону, сразу же запутанные с ним частицы тоже изменят направление вращения и станут самим объектом. В требуемой точке. Понимаете? - Зого оглядел присутствующих.
- Гхм, допустим. Продолжайте.
- При обычном смещении всё непросто, но рутинно, главное, чтобы мощности вычислительной хватило - нужно рассчитать и “собрать” необходимый объём квантов в целевой точке. А при квантовоскользящем прыжке, выбирают сверхбыстрые частицы, которые несутся в нужном направлении, и корабль материализуется летящим на огромной скорости. Это очень опасно и требует огромной вычислительной мощи.
- Чем это нам грозит? - спросил Серый.
Зого задумался. От экрана повернул голову Зурж: - Только возможностью быстрого прорыва. А защита у него - сами видели - просто смех. Вообще, эти новомодные корабли с гламурными обвесами - пустые железки, для боя не предназначенные. Не то что старая школа! Однако, это был лишь скоростной транспорт, какой-нибудь корабль посерьёзнее, скажем - крейсер, будет не таким безобидным.
Крейсер гламурного вида появился внезапно. Его случайно обнаружила пара беспилотников типа “раптор”, между орбитами Юпитера и Марса. Точнее сказать, обнаружили они тёмно-серое облако, мчащееся с огромной скоростью к Земле. “Рапторы” жахнули по нему протонными ракетами, а оттуда вылетели такие же - отразили атаку и сбили беспилотники. Всё это - не замедляя хода.
Зого, пообщавшись с дельфинами, мрачно объяснил: - Это Мгунмы - разумные испарения. У них самые передовые технологии. Хреново, что Эморд до них добрался.
- Что они собой представляют? - спросил Алекс.
- Клубень, размером с кабана, кверху сужается. Вверху отверстие, точнее - сопло, через него идут испарения, по которым бегает электрический ток, создавая и поддерживая сознание.
- А если ветром сдует?
- В корневой системе хранится резервная копия. Если поток испарения прервался, или аккумуляторы подсели, то, при возобновлении необходимых условий, оттуда считывается последняя версия сознания Мгунма.
- А как они перемещаются?
- Никак. Сидят в горшках.
Урс полистал дельфиний справочник по расам во Вселенной. Потом покрутил головой, поднял взгляд на остальных и сообщил:
- Интересное дело получается. Их технологии, как раз и связаны с их ограничением в движении. Мгунмы быстро-эволюционирующий вид, что, кстати, не удивительно - развлечений никаких нет, о пропитании думать не надо, сиди да эволюционируй изо всех сил. Из-за этой скорости, Мгунмы часто попадали в тупики или на скользкие дорожки. Отрастили ноги, стали мобильными, но на час перехода требовались двадцать часов на отдых - ямку для корешков вырыть, адаптироваться к почве и начать восстановление сил.
Потом придумали горшки на колёсиках - это был, действительно, революционный прорыв. Они придумывали разные двигатели, логистику, дорожные покрытия и правила проезда перекрёстков. Целую эпоху Мгунмы наслаждались колёсами, пока какой-то умник не сделал свой участок дороги платным. Потом он прикупил соседние участки, а затем и всю сеть на планете. Его сородичи не особо заморачивались по этому поводу - во первых, всё по закону, в во вторых - стоимость была крошечная. Умик же, потихоньку стал цену поднимать, и мгунмам приходилось всё больше времени тратить на то, чтобы заработать на проезд.
В итоге, на это стала уходить вся жизнь. Народ психанул, да и уконтропупил капиталиста. Чем и поставил крест на колёсном транспорте - по закону без оплаты никак, а платить некому - наследников тогда ещё не придумали. Дороги заросли, а колёса рудиментировались.
Мгунмы долго спорили: и вертолётную схему предлагали, и реактивную тягу, и паруса. Но те, что поумнее, понимали - любой вариант будет подвержен монетизации и появлению капиталистической проблемы, уже лишившей их колёс. Было выбрано единственно верное решение - вращение: мгунмы решили, что Мир будет вращаться вокруг них.
В локальных масштабах им это удалось. Мгунмы снова наслаждались жизнью: всё вращалось вокруг них, ходить никуда не надо - рай, одним словом. Вот только начало их вскоре тошнить - то ли от приторной жизни, то ли от вращения Мира, но вестибулярный аппарат разладился. А тут ещё пошла мода на персональную модель вращения Мира - вокруг одного горшка, и такой бардак наступил, что цивилизация их вразнос пошла.
Ну, инициативная группа собралась, поразмышляла, да и решили создать супер-модель цивилизации: от каждого - что он может, каждому - что он хочет. Модель была простой и мгунмы, рассевшись в горшках поудобнее, принялись усердно эволюционировать.
Через какое-то время они создали аппарат, синтезирующий что угодно - сначала по точным формулам, а потом и по устному описанию, типа: “- Ну, такая малиново-зелёная хреновинка, с бахромчатой штуковиной на торчащей пупырышке”. Затем аппарат модифицировали, и он стал синтезировать объекты и по образцу.
- На текущий момент, - Зого снова нахмурился - Их технология позволяет скопировать любой объект почти моментально. Объект при этом может находиться очень далеко, но в пределах видимости.
- Какое у них вооружение? Как устроена защита корабля? - спокойно спросил Серый.
- Да так и устроена - на любую угрозу создаётся её копия. - Зурж отложил справочник. - Мгунмы не воинственная раса, поэтому их познания в оружии минимальны, а как построишь защиту от оружия, принцип действия которого тебе не известен? Да и невозможно таскать с собой средства защиты от всех видов угроз во Вселенной. Поэтому мгунмы нашли изящное решение - “Зеркальный щит”. Любая угроза копируется, и копия с оригиналом взаимоуничтожаются. Против копья будет копьё, против ракеты - ракета. Ну и, разумеется, десяток пушек разного калибра - больше для противометеоритной защиты.
Алекс прищурился хитро и спросил: - А если оригинал победит копию - ну, мало ли какое стечение обстоятельств? Скажем, ракета уклонится от встречной копии и продолжит полёт?
- Будет ещё одна копия. И не одна - часть из них полетит в агрессора. Так что, это не только “Зеркальный щит”, но и “Зеркальный меч”.
- А лазерный луч?
- Все виды излучений, конечно, этой технологией остановлены быть не могут. Для них на корпусе корабля установлены рассеиватели, ну и электромагнитное поле вокруг - в комплексе этого хватает, полагаю.
- Какие варианты нейтрализации? - спросил Серый в наступившей тишине.
- Пробить их защиту можно только истощив запас энергии: нет энергии - нет синтеза защитной копии. А корпус у него тонкий - пробьём легко. Но мгунмы создали энергетические сачки - устройства, перерабатывающие любое космическое излучение, так что энергии у них достаточно. Да ещё рекуперация энергии от взрывов и кинетического воздействия. В общем, решение этой проблемы будет очень непростым.
- Какие угрозы, если он прорвётся к Земле?
- Мгунмы не обладают планетарным оружием, и самой Земле угрозы не представляют. Хотя не исключена возможность копирования такого оружия у других налётчиков, но скорее всего, они на это не пойдут - большой расход энергии. - Зурж почесал брюшко средней парой конечностей. - Думаю, они будут блокировать наши попытки атаковать другие корабли зомби-наёмников Эморда.