Прядильные: ваточник!⁠⁠

Растение-парадокс: целитель и отравитель, одновременно стратегический резерв, сорняк и спаситель целого вида насекомых, и это все ваточник (Asclepias) из семейства кутровые! В этот род входит около 100 видов многолетних трав, полукустарников и кустарников, которые распространены в Северной и Южной Америках.

Типовым видом рода является ваточник сирийский (Asclepias syriaca). Его родиной является Северная Америка, но в настоящее время этот вид широко распространился по всему земному шару, где для него есть подходящие условия. Ваточник сирийский — многолетнее травянистое растение до 2 метров высотой. Мелкие розово-красные цветки собраны в шаровидные зонтики. Плод — вздутая серповидная зелёная коробочка, которая при созревании раскрывается по бокам. Семена плоские, яйцевидные, длиной до 1 см, с белыми хохолками-летучками.

Ваточник сирийский был ввезён в Европу в XVII веке как техническая культура. Из его стеблей производились волокна для грубых тканей и верёвки, а хохолки ваточника использовались для набивки мягкой мебели и игрушек. Хохолки ваточника практически не смачиваются водой, и поэтому их применяли при изготовлении спасательных средств.

В 30-х годах ваточник сирийский подробно изучали в нашей стране с разными целями. Например, пух от семян предлагалось использовать для утепления одежды полярников вместо гагачьего пуха. Млечный сок ваточника рассматривали в качестве сырья для получения каучука. Но он оказался невысокого качества. Листья и млечный сок из стебля ваточника содержат высокотоксичные вещества карденолиды, которые могут вызывать остановку сердца. Поедание этого растения скотом может вызывать у домашних животных тяжелое отравление.

Ваточник сирийский является прекрасным медоносом.  Мед, собранный с ваточника, обладает высокими вкусовыми кондициями, он белого или светло-желтого цвета, с приятным нежным фруктовым ароматом.

В настоящее время ваточник сирийский в основном используется в качестве декоративного растения. И часто убегает из культуры, становясь злостным инвазивным сорняком. Корневище у ваточника может достигать двух метров и несет многочисленные почки. В результате ваточник  формирует плотные колонии, которые вытесняют местные виды.

Встречается информация об использовании ваточника сирийского как противоэрозийного растения. Его горизонтально расходящиеся корневища располагаются несколькими ярусами и закрепляют большие объемы почвы. Однако, быстрое распространение на местности часто превращает ваточник в проблемный сорняк зерновых культур, сои и кукурузы. Токсичность растения опасна для овец и крупного рогатого скота, что делает его нежелательным и на пастбищах.

Но одно насекомое без ваточника просто не может существовать.  Продолжение во второй части...

Приглашаем всех любителей растений присоединиться к нашему славному сообществу в ВК, там вы найдете ещё больше интересных рассказов и красивых фотографий из мира ботаники!