«Кошка из Кунсткамеры»⁠⁠

Я работал в Кунсткамере три года назад. Не учёным, не экскурсоводом - обычным смотрителем. Проверял залы, смотрел, чтобы никто ничего не трогал, закрывал двери. Работа спокойная, даже скучная. Но по ночам в музее было жутковато.

Самое странное место - запасники. Туда пускали не всех. Я попал случайно - заменял коллегу на больничном. Мне дали ключ и список: проверить температуру, влажность, убедиться, что сигнализация работает.

Запасники находятся в подвале. Старые, ещё дореволюционные. Коридоры узкие, лампы горят тускло, воздух тяжёлый. Я прошёл первый зал - скелеты, чучела, старые приборы. Второй - этнографические коллекции. Третий - мелкая пластика, амулеты, статуэтки.

В третьем я задержался. На полке, за стеклом, стояла небольшая бронзовая кошка. Размером с ладонь. Египетская, древняя - видно по патине и грубой работе. Я осмотрел её, пошёл дальше по залу.

Когда возвращался обратно к выходу, бросил взгляд на полку.

Кошка стояла иначе. Корпус развернулся градусов на тридцать. Голова смотрела туда, куда я только что уходил.

Я замер. Может, показалось. Может, я не запомнил, как она стояла изначально. Списав на усталость, я закончил проверку и ушёл.

На следующий день коллега, который вернулся с больничного, спросил:

- Ты видел кошку?

- Какую?

- Бронзовую. В третьем зале.

- Да. А что?

Он помолчал, потом сказал:

- Не задерживайся в третьем зале надолго. Если провозишься больше пары минут - начинаются странности. Те, кто задерживался, потом видели что-то. А один даже пропал.

Я не поверил. Подумал - байки для новичков.

Через неделю мне снова пришлось спускаться в запасники - срочная проверка сигнализации. Прошёл первый зал, второй, задержался у третьего. Кошка стояла на полке. Она смотрела прямо на меня.

Я отвёл глаза. Закончил работу, поднялся наверх.

В ту ночь мне приснился сон. Я иду по пустому коридору. В конце - дверь. Я открываю. Там темно. Из темноты на меня смотрят две жёлтые точки. Не глаза - два жёлтых огня. Я стою, не дыша. Они приближаются. Я пытаюсь закричать, но не могу.

Я проснулся в холодном поту. Сердце колотилось. Я спал с прижатыми к груди ладонями. На каждой - четыре красных следа. Как будто кто-то вцепился когтями.

На следующий день я спросил у заведующей:

- Что за история с кошкой?

Она сначала отмахивалась. Потом сказала:

- Её привезли из Египта в начале XX века. При раскопках нашли в гробнице жреца. Легенда говорит, что это не статуэтка. Это вместилище. Того, кто не хотел умирать. Кошка - тело. А душа… душа внутри. Она ждёт. Ищет новое тело.

- И что? - спросил я.

- Ничего, - ответила заведующая. - Просто не задерживайся в том зале. Зашёл - и сразу выходи.

Я уволился через месяц. Не из-за кошки - работа не нравилась. Но до сих пор иногда вижу этот сон. Пустой коридор, жёлтые точки, приближающиеся в темноте.

Недавно я прочитал в интернете, что в Кунсткамере пропал сотрудник. Молодой парень, смотритель. Ушёл на ночную смену и не вернулся. Дверь была заперта изнутри.

В новостях написали: «Пропал без вести».

Мои бывшие коллеги перезванивались, никто ничего не объяснил. А один сказал: «Он в ту ночь проверял запасники».

Я не знаю, где теперь эта кошка. Говорят, её убрали в закрытое хранилище. Говорят, она до сих пор стоит на полке. Иногда меняет положение.

Сейчас я живу в другом городе. Не хожу в музеи. Не смотрю на бронзовые статуэтки в антикварных лавках. Потому что однажды в Петербурге, сидя в кафе на Василеостровской, я увидел на витрине кошку. Маленькую, бронзовую. Она стояла головой прямо на меня. Я пересёк улицу, зашёл в кафе через другую дверь. Когда вышел, витрина была пуста. Продавец сказал, что никакой кошки там никогда не стояло.

Я больше не пью кофе у окна. И проверяю руки по утрам. Нет ли на них красных следов.