Про улиток...⁠⁠

Если вы думаете, что романтика умерла вместе с рыцарями и серенадами под балконом, вы просто мало знаете о садовых улитках. Встречаются двое, какое-то время трутся щупальцами (эдакий медленный стриптиз), а потом... один из них всаживает в бок другого острую как бритва карбонатную иглу.

Добро пожаловать в мир «любовных стрел» — самого странного оружия в животном мире.

Амур с кальциевым хребтом

С научной точки зрения штука эта называется «стилофор», но для простых обывателей она навсегда останется «стрелой любви». Идея проста до безобразия: улитки (которые, к слову, почти все поголовно — гермафродиты) во время ухаживания выстреливают в партнёра крохотным кальциевым гарпуном. Длина тельца у садовой улитки около трёх сантиметров, а её «кинжал» достигает семи миллиметров — представьте, что вы ростом полтора метра, а ваш любовный арсенал — это сорокасантиметровый клинок.

Улитка носит этот гарпун в специальном мешочке-кобуре. Когда придёт время страсти, мешочек выворачивается наизнанку — и вперёд, в бой!

Химия страсти: ирония в том, что это не больно

Однако боль — не главная цель. Зоологи долго ломали голову: зачем гермафродиту, у которого и так всё есть, протыкать партнёра? Может, это подарок к завтраку? Поделиться кальцием? Или подать сигнал к совокуплению? Нет и нет.

Современные исследования показали, что игла — это шприц, а всё самое интересное — в слизи на ней. Когда стрела вонзается в тело, коктейль из аллоферомонов попадает прямо в гемолимфу (так у моллюсков называется кровь). Дальше — чистая биохимия, достойная «Во все тяжкие».

Слизь, во-первых, заставляет мускулатуру копулятивного канала сократиться так, что перекрывается доступ к пищеварительному мешку, где обычно уничтожается лишняя сперма. Во-вторых, она вызывает спазм половых путей, из-за чего несчастная «жертва» становится... временно невосприимчива к повторным спариваниям. Организм под действием яда просто выключает либидо, заставляя партнёра довольствоваться тем, что есть.

Это как если бы кавалер, вместо того чтобы дарить цветы, вкалывал даме транквилизатор.

Результат: генетический джекпот

С точки зрения эволюции, укол любовной стрелы увеличивает шансы на отцовство более чем в два раза. В одном из исследований, где улиткам вводили экстракт слизи вместо простого солевого раствора, показатели отцовства резко взлетели вверх.

Но у этой медали есть и тёмная сторона. Сами же улитки, получившие несколько таких «подарков» за сезон, живут в среднем на четверть меньше и откладывают меньше яиц. Так что заплатить за родительский инстинкт приходится буквально собственным здоровьем.

Кульминация: всё и сразу

Ирония в том, что после выстрела оба партнёра начинают делать одно и то же: они одновременно вводят друг в друга пенисы (да, они двуполы, так что пенисов целых два) и обмениваются сперматофорами — специальными «пилюлями», набитые семенем. Внутри тела жертвы сперматозоиды проходят долгий путь к яйцеклеткам. Те, что плывут по сперматеке, могут храниться месяцами, дожидаясь удобного случая.

Но большая часть — до 99,9% — попадает прямиком в пищеварительный мешок и переваривается заживо. Только представьте: 9 миллионов сперматозоидов погибают в кислотной яме, и лишь 1400 добираются до финиша. И если при этом у вас в боку торчит стрела, слизь замедляет этот процесс уничтожения, давая вашим генам фору.

Какая же это любовь?

В природе нет понятия «хорошо» или «плохо». Есть только эффективность. Садовые улитки — блестящий пример того, как сексуальный отбор зашёл в тупик, создав настоящее «гонку вооружений». Кто-то эволюционирует более острые стрелы, кто-то — сложные лабиринты половых путей, а кто-то просто учится стрелять быстрее и чаще.

Так что в следующий раз, когда вы увидите двух улиток, обвивших друг друга щупальцами, знайте: это не объятия. Это любовные боевые действия ("а на тебе, как на войне").