Приключения Пирдухи⁠⁠

Тропа закончилась так внезапно, будто лес решил пошутить. Пирдуха уставилась на стену терновника — колючки торчали, как зубы спящего тролля, который забыл почистить их после ужина из бродячих путников. Карта в её руках, нарисованная серебряным маркером из «Магазина всякой хрени» в деревне Теней, теперь напоминала мятую салфетку после пикника.

— Ну конечно, — пробурчала она, пнув корягу. — Три реки, ключ к тайне... А где реки? Где ключ? И почему у меня в ботинке камень?!

Земля дёрнулась, как пьяный единорог, и из кустов выкатился шар, похожий на ёжика, которого три дня катали в стиральной машине. Он раскрылся, и оттуда вылезло существо с крыльями, как у летучей мыши-готки, и глазами, светящимися, как экран смартфона в три часа ночи.

— Привет, — сказало существо, зевнув. — Я Лирин. Хранитель границ, эксперт по потеряшкам и недоспавшим. Ты, наверное, ищешь эти свои гребаные Три Реки?

— Да! — Пирдуха потрясла картой. — И если ты скажешь, что они «внутри меня», я тебя этим терновником и прибью.

Лирин фыркнул, и из его крыльев посыпались блёстки.

— Расслабься. Твои реки за Озером Забвения. Но туда не пускают просто так. Нужно разбудить Древо Времени. Оно, правда, страдает бессонницей и вечно ворчит. Как мой бывший.

Пирдуха вздохнула. Ей уже хотелось домой, но домом была палатка за деревней, где паук-сосед каждое утро плевал на её котелок.

---

Древо Времени оказалось похоже на старую гитару, обмотанную гирляндами и пивными крышками. Его кора шелестела:

— Опять?! Я же говорил — я на пенсии! Никаких «активаций», «миссий» и прочей хрени!

— Мне нужно переплыть озеро, — сказала Пирдуха, пытаясь не смотреть на табличку «Не трогать! Переустановка сознания в процессе».

— Ага, конечно. Все хотят переплыть. А потом плачут: «Ой, забыл, как дышать! Ой, где мои штаны!» — Древо скрипнуло сучьями. — Ладно. Лодка там. Но предупреждаю: вода стирает память. В прошлом месяце мужик переплыл и забыл, как говорить. Теперь мычит и продаёт сувениры.

Лодка оказалась старой ванной с надписью «Титаник-2». Пирдуха забралась внутрь, сжала амулет (который, как оказалось, пахнет дешёвым кофе) и оттолкнулась от берега.

Озеро Забвения было чёрным, как душа чиновника из налоговой. Туман над водой шептал:

— Помнишь, в 18 лет ты упала бухая лицом в торт? А тот парень, который...

— Заткнись! — крикнула Пирдуха, накрывая голову курткой. — Мне не стыдно!

---

На другом берегу, среди трёх рек (кофейной, газировки и чего-то похожего на радужный слайм), её ждал камень. Надпись гласила: «Нажмите Enter для продолжения». Пирдуха ткнула в него амулетом.

Небо треснуло, как экран телефона при падении, и открылся город. Не город — цирк: небоскрёбы в горошек, трамваи на воздушных шарах, а вместо птиц — летающие хомяки. Голос ветра прошипел:

— Добро пожаловать в Облачнополис. Здесь твои предки прятались от реалити-шоу. Теперь ты должна...

— Должна? — перебила Пирдуха. — Я уже двадцать лет должна бабушке десять монет. И что?

Ветер замолчал. Где-то вдалеке заиграла бодрая музыка. Хомяки начали танцевать сиртаки.

— Ладно, — вздохнула Пирдуха. — Где тут у вас туалет? Или это тоже «испытание»...