Borderlands: как нас уговорили разлюбить Борду⁠⁠

TL;DR для тех, кому лень читать полностью:

Borderlands 2 стала культовой не потому, что Gearbox придумала гениальную маркетинговую стратегию. Она стала культовой, потому что разработчики услышали нас: взяли персонажей, которых мы полюбили в первой части, усилили их, добавили новых — и вернули нам ценность, которую мы сами им показали. Ценность продукта не создаётся в переговорных маркетологов — она уже существует в головах тех, кто этим продуктом пользуется. Borderlands 2 — пример того, как это работает, когда студия слушает. Всё, что было дальше — пример того, что происходит, когда перестаёт.

Поводом к тому, чтобы начать предаваться ностальгии по Борде послужил тот факт, что Borderlands 2 впервые обогнала Borderlands 3 по среднему онлайну в Стиме:

Отчего и почему игра 2012 года оказалась популярнее собственного продолжения от 2019 года, причём здесь зумеры, и кто оказался шпионом – читаем в серии.

Часть 1 из 3. Рассвет над Пандорой

Рейтинг выше 85%, больше двухсот тысяч положительных отзывов в Steam — это не шутки, это Borderlands 2, одна из самых любимых игр для вас, для меня и для множества других игроков. Каждый из нас не просто наиграл в неё тысячи часов — мы буквально жили в ней: знакомились с персонажами, теряли с ними связь, возвращались в игру как в место, где всё ещё можно встретить старых друзей.

А потом студия-разработчик Gearbox Software решила, что лучше нас знает, что мы любим в играх. Об этом я расскажу позже, а пока — о том, за что я полюбил Borderlands и почему всё это время любовь была не взаимной.

Грубый алмаз: Borderlands 1

Космический вестерн, пустыня и крутые парни с пушками, эдакий Безумный Макс в пустошах Пандоры — вот так ворвалась в игровой мир первая часть этой теперь уже эпохальной серии.

Начну с того, что не устарело и до сих пор цепляет меня при каждом запуске первой части: неповторимое ощущение Пандоры. Настоящая злая пустошь — заброшенная, опасная, одинокая. Постапокалиптический Дикий Запад в космосе — что может быть лучше?

Выскажу не самое популярное мнение, но для меня первая часть и в лучшие свои годы была скучноватой. Бегать по два раза на одну и ту же локацию с одними и теми же противниками просто потому, что туда тебя сначала привели по основному квесту, а потом — побочными — это такое себе геймдизайнерское решение. А сейчас, спустя полтора десятилетия, игра ещё сильнее морально устарела. Хотя, надо отдать должное, визуально сохранилась весьма неплохо — есть такой бонус у игр с селшейдерной графикой.

Но вот что первая часть сделала действительно круто — пушки. Подобрал долгожданную легендарную снайперку, а она стреляет очередями и имеет отдачу как у Царь-пушки. Поднял обычную «синюю» снайперку, а у неё x3 по урону и ощущения от стрельбы, как будто я Уайатт Эрп, стреляющий по негодяям из Винчестера.

И ещё — сложность. Баланс первой Борды был сделан по-честному: не сыпал на меня легендарками как из рога изобилия, не делал вид, что я «избранный». Это уже потом — в третьей части легендарки будут падать золотым дождём, и каждый следующий уровень будет проще предыдущего. Но до этого мы ещё дойдём.

Закономерный итог: 82% положительных отзывов в Steam даже спустя 17 лет — не блестяще, но крепко. Грубый алмаз: без огранки, но с чем-то внутри, что зацепило нас на долгие годы вперёд и позволило разработчикам раскрыть этот потенциал в следующей части.

Вершина: Borderlands 2

Вот здесь произошло то, что влюбило меня и ещё миллионы игроков в Борду без остатка.

Бордерлендс 2 взяла грубый фундамент первой части и превратила его в одну из лучших кооперативных игр всех времён. Не потому что геймплей был революционным — а потому что всё встало на место: история, персонажи, юмор, ощущение прогресса и, главное, два культовых образа, которые живут в сообществе до сих пор.

Красавчик Джек — это не обычный злодей, это объёмный образ, впитавший в себя харизму, юмор, красноречие, ненависть со стороны игроков и их же симпатию и уважение. Его хочется убить — и одновременно хочется, чтобы его в кадре было больше и больше.

Второй топовый персонаж — Claptrap. Маленький надоедливый робот, который стал неофициальным символом серии. «ПРОКЛЯТЬЕ, ЛЕСТНИЦА! Джек, откуда ты узнал, что лестницы — моя ЕДИНСТВЕННАЯ слабость?! Ну, после ударов током, взрывов, стрельбы, ржавчины, коррозии, пинков, вирусов, обидных прозвищ, падений с высоты, утопления, диабета, странных взглядов, инфарктов, кислорода, отказов от женщин и аллергии на домашних животных!»

NPC ранней Borderlands настолько крутые, что затмили собой буквально любого игрового персонажа любой из частей: Мокси, Крошка Тина, Доктор Зед, Скутер, Таннис и конечно же Жопец — на их языке наше сообщество общается до сих пор. И обратите внимание: аудитория после первой части настолько активно обсуждала харизматичных персонажей, что разработчики перенесли их во вторую часть в полном составе и добавили ещё больше крутых героев.

Я конечно не эксперт в маркетинге компьютерных игр, но я немного разбираюсь в продуктовых ценностях и могу сказать: вот он, подход, который и должен быть у любой студии. Слушать своих игроков, понимать, чего им не хватает, отдавать ценность в эту нехватку — и на выходе получать одну из лучших игр всех времён.

Но настоящая глубина Borderlands 2 — не только и не столько в персонажах. Она в том, чем эта игра стала для нас.

Борда — это кооперативный опыт, который невозможно повторить в одиночку. Четверо друзей, каждый на своём классе, хаос, крики в голосовом чате, лут-драмы из-за легендарки, ночные марафоны «ещё один босс и спать». Если ты один — БЛ2 не стоит своих денег, она создана, чтобы укреплять дружбу и создавать воспоминания. И я с этим полностью согласен — это игра-склейка для компании, именно поэтому мы привязывались к ней не как к продукту, а как к части своей жизни.

Но истории про Бордерлендс — это не только про весёлые ночи с друзьями. Это про совместный жизненный опыт, который не всегда бывает однозначно положительным.

Вот душещипательная история одного из игроков в Борду. Они вчетвером из общежития купили игру на распродаже. Прошли первый цикл, второй, третий. Планировали дойти до 72 уровня вместе. Но на 54-м уровне один из друзей погиб. В реальной жизни. Общежитие опустело. Игрок удалил игру и больше не открывал. «Он в моём списке друзей — уже месяц не в сети. Если ты один — эта игра не стоит своих денег. Она создана, чтобы укреплять дружбу и создавать воспоминания».

Не менее трогательная история другого игрока: он шесть лет играл с подругой. Она заболела раком. Перед смертью они в последний раз созвонились и вспоминали, как вместе проходили Borderlands. Она сказала, что ей стало лучше и через полгода выздоровеет. На следующий день друзья сообщили, что она умерла.

Это не просто игра — это часть жизни для десятков тысяч людей:

Шаг в сторону: Borderlands The Pre-Sequel

Не все со мной согласятся, но пре-сиквел — это офигенное продолжение серии. Гораздо лучше, чем третья часть. Да, он маленький, да, он не такой кассовый. Но он умудрился и сохранить атмосферу культовой второй части — во многом, конечно, благодаря Клаптрапу и Красавчику Джеку — и привнести что-то новое: низкая гравитация, кислородные механики, новые персонажи и пушки.

Да, положительных отзывов стало заметно меньше после второй части: 76% против 86%. Но — и это важно — Pre-Sequel не обманывал наших ожиданий. Он честно говорил: я — дополнение к истории Джека, мостик между второй и третьей частями. И в этих рамках он работал отлично. А ещё в нём можно поиграть за Железяку!

Проблема Pre-Sequel была в другом: он задал неправильный вопрос. После него мы спрашивали не «будет ли третья часть крутой?» — а «насколько крутой будет третья часть?». А превзойти вторую часть можно только в том случае, если ты готов слушать и слышать голос своих фанатов, а не пытаться скармливать им унылую повестку под видом конфетки. Ценность игры определяется в первую очередь теми, кто будет в неё играть, а не «креативными маркетологами» от студии, которые возомнили, что могут диктовать «тренды».

Динамика, которую не хочется видеть

Вот как выглядит траектория серии — не только по отзывам, но и по тому, сколько людей реально остаётся в игре:

Только вдумайтесь: Borderlands 4 стартовала с рекордными для серии тремя сотнями тысяч одновременных игроков. Прошло восемь месяцев — и онлайн упал в 70 с лишним раз, до четырёх тысяч. Borderlands 2 — игра, которой почти четырнадцать лет — держит две с половиной тысячи. Это больше половины от онлайна четвёртой части, и больше онлайна третьей части.

Цифры говорят одно: мы давали шанс каждой новой части. Триста тысяч человек купили "четвёрку" и сели играть в день релиза — это не «хейтеры», это фанаты с кошельками наготове. Но чем дольше мы играли — тем быстрее уходили. А вторая часть, вышедшая при Обаме, до сих пор держит аудиторию, которую четвёрка не может удержать при всех своих графических и геймплейных улучшениях.

Представьте, что вы тринадцать лет ждёте достойное продолжение любимой серии, в которой прожили студенческие годы, с которой связаны многие ваши совместные воспоминания с друзьями. И вместо этого вам продают игру, которая через раз запускается из-за отвратительной оптимизации, сюжет которой настолько слаб, что фанаты разработали специальные моды для пропуска кат-сцен, и разработчики которой — как бы издеваясь — говорят своей самой лояльной публике: «если ты настоящий фанат — найдёшь $80 на игру».

Я, конечно, найду $80 на любимую игру. Вопрос — зачем? Чтобы пройти её разок и вернуться во вторую часть, которая до сих пор держит первенство по реиграбельности среди всех частей серии?

Какая часть Borderlands для вас была последней стоящей?

И если вы из команды фанатов Pre-Sequel — давайте держаться вместе, знаю, нас немного, но мы есть!

Дня через 2 выложу продолжение: «Borderlands 3: лучший геймплей или самый унылый сюжет в истории видимой вселенной?» — подписывайтесь, если не хотите пропустить!