Почти каждый, кто прилетает в Стамбул, идет в Цистерну Базилика. Ну, та самая, из фильма по Дэну Брауну — красивая подсветка, колонна Медузы Горгоны, классическая музыка, толпы туристов. Красиво, величественно, стерильно.

Но мало кто догадывается, что Базилика — это лишь сотая часть подземного мира, на котором стоит город. Весь исторический полуостров (особенно районы Султанахмет и Фатих) — это гигантский дырявый сыр. И под ногами у вас не просто земля, а километры византийских сводов, резервуаров и тайных ходов, которым больше полутора тысяч лет.

Самый сок в том, что многие из этих подземных залов сейчас находятся в частной собственности. Вы можете зайти в обычный, ничем не примечательный магазин ковров, кожи или даже в средненькое кафе, а под его полом будет скрываться византийская цистерна.

Несколько лет назад я набрел на такой магазинчик в переулках неподалеку от Ипподрома. Хозяин, типичный стамбульский торговец, заварил мне чай, мы зацепились языками, и когда он понял, что я приехал в город двадцатый раз и меня не интересуют шмотки, его глаза загорелись. Он отодвинул ковер в углу, поднял тяжелый деревянный люк и включил тусклую лампочку. Под полом была лестница, уходящая вниз, в сырую темноту.

Мы спустились метров на пять. Под ногами — вековая грязь, а над головой — идеальные кирпичные арки времен императора Юстиниана. Там пахло колодезной сыростью и чем-то очень старым. Хозяин рассказал, что когда его дед покупал это здание, они пытались расчистить подвал. Но бросили эту затею.

Почему? Потому что вода, которая веками стекала туда по древним византийским трубам, иногда приносит с собой странные вещи. Дед в свое время откопал там пару черепов и горсть византийских монет. Кому они принадлежали? Беглецам, которые прятались там во время османского штурма 1453 года? Или жертвам дворцовых интриг Константинополя, которых тихо спускали под воду?

Самое жуткое, по словам турка, это эхо. В таких нерасчищенных подземельях звук ведет себя странно. Иногда сверху, из торгового зала, доносится глухой стук шагов, а эхо внизу подхватывает его и возвращает с задержкой в пару секунд. Ощущение, будто под землей кто-то идет параллельно с тобой, но чуть отстав. Хозяин признался, что один на один с этим эхом старается не оставаться — слишком уж отчетливо в темноте слышны эти «ответные» шаги.

В общем, будете в Стамбуле — заглядывайте вглубь старых лавок, особенно если они сидят в низинах. Почти под каждым вторым таким домом скрывается какой-нибудь древний византийский склеп или водосборник, о котором не в курсе даже министерство культуры. Главное — под ноги смотрите, а то провалиться к какому-нибудь Юстиниану на чай в этих переулках можно вообще без проблем.

Бывали в таких «нетуристических» подземельях Стамбула? Расскажите, куда удавалось залезть, кроме официальных музеев?