S.T.A.L.K.E.R. T.A. "Исток". Глава 21
«Переговоры»
Фриц зажал нос рукавом, брезгливо отодвигая поставленный перед ним контейнер. Внутри грязной стеклянной ёмкости поблёскивало что-то бурое и склизкое. Запах подгнившей плоти, вперемешку с чем-то едким, резким и, вероятнее всего, противоестественным, забивался в ноздри, заставлял слезиться глаза и мечтать о потере обоняния.
- Так ну… Я же… я же печень просил найти… Я, конечно не медик и не учёный, но это явно не она.
- А чё это, по-твоему? - пришедший сдавать заказ одиночка смотрел на главу Свободы с наглостью и даже азартом, - Чё это, если не печень?! Тестикулы?!
Находящаяся рядом толпа из вольных сталкеров и свободовцев разразилась многоголосым хохотом. Фриц тоже не смог сдержать улыбку. Покачав головой полез в карман и отсчитал от большой пачки несколько купюр. Отпускать своих курьеров совсем без награды было как-то несолидно. Да и любым безделушкам, которые за эти дни натаскали ему и свои, и чужие, обычно находилось применение. В конце концов даже среди свободовцев, то есть анархистов и разгильдяев, находились и талантливые инженеры, и химики. А у Фрица как раз была парочка больших и безумных проектов. Самогонный аппарат собрать на аномальной тяге или жижу какую-нибудь сварганить, чтоб монстров приручать.
Люди валили сплошным потоком, часто превращая небольшую базу свободовцев в балаган. На лица и одежду почти никто уже не обращал внимания. Однако одно лицо глава Свободы из толпы всё же выцепил.
- Вездеход! Ну что? Нашёл чего просил?
Чистонебовец, одетый в форму одиночек, подошёл к столу Фрица и вместо ответа достал из рюкзака несколько полупрозрачных свёртков. В них были аккуратно упакованы пучки травы. Ядовито-зелёной и чуть люминесцирующей.
- Пришлось за ней в «ведьмин студень» лезть. Чуть не расплавился там.
- Но не расплавился же!
Фриц потянулся сгрести находки со своего стола, но чистонебовец внезапно положил на них руку.
- Ты кое-что обещал.
Глава Свободы усмехнулся. На мгновение в его взгляде промелькнула серьёзность, но лишь на миг, уступая место прежнему шутливому благодушию.
- Точно. Держи, - откуда-то из недр письменного стола Фриц достал большой потрёпанный конверт. - Написано «Отдать Вездеходу. Лично». Я тебе про него говорил. Конверт мне одиночки принесли. Где они сами его взяли не знаю. Болтали только про какие-то чёрные тени и красные огни. Я так ни черта и не понял.
Вездеход коротко поблагодарил свободовца и, чтобы не привлекать внимание, отошёл в сторону. К счастью, никому не было до него дела по целым двум причинам. Во-первых, Фриц мотивировал на поиски и помощь достаточно много людей, и теперь все они хотели получить награду за свои труды. А во-вторых… раздался звук бьющегося стекла. Кто-то из курьеров, напирающих на стол свободовца всё-таки опрокинул тот контейнер с «предположительно печенью». От запаха запершило в горле.
Под громкую ругань главы Свободы мужчина выскользнул из толпы и затерялся среди укреплений и палаток. Расположившись вдали от чужих глаз, он наконец осторожно осмотрел полученный конверт. Внутри оказался ворох различных заметок и документов. Все они отличались по стилю написания, качеству бумаги и степени ветхости. Однако почти на каждом встречалась надпись:
«Лаборатория Х-10».
Углубившись в чтение чистонебовец не сразу заметил рослую фигуру главы Свободы, который без труда нашёл его в этом хаосе. Почти интеллигентно кашлянув Фриц кивком указал на нескольких людей в защитных костюмах с эмблемами Экологов, разбавивших общую массу посетителей. Вездеход чуть выдохнул, заметив знакомые лица. Вернее, не только их. В толпе блеснул металлический протез, заменяющий руку одного из учёных.
- А что, Негода дослужился до высоких званий? Ему аж группу доверили.
- Негода? - свободовец хмыкнул, - Наш однорукий товарищ аж до доктора наук поднялся. Но для меня он всё равно «лаборантом Лосяшем» останется.
- Да уж… прилипчивое прозвище. Он ведь сюда не просто так пришёл?
- Угу. Помнишь ты артефакты разыскивал? В общем есть плохая новость и хорошая. Итак, хорошая в том, что кое-что мои ребята нашли. И с некоторыми находками я готов расстаться с превеликой радостью. А плохая... Как ты понимаешь, у тебя появились конкуренты. Индуцкий прислал группу Лосяша чтобы их забрать. Удивительно, что тот хмырь всё ещё у научников в роли главы. В общем я думал побольше с них стрясти и…
- Сколько бы не запросил, они заплатят. Это же приказ сверху. Они скорее последнее исподнее тебе отдадут, чем с пустыми руками… то есть рукой… вернутся.
- Тогда… - Фриц задумался, потёр затылок, - артефакт я всё же отдам им.
Вездеход кивнул. А затем коротко улыбнулся. И улыбка эта Фрицу не понравилась. Очень не понравилась.