Нолтгейт. Окрестности Шора⁠⁠

1038г. 19 день второго месяца тепла.

Нойн сидел на стене, наблюдая, как люди спешно выкапывают рвы и ставят колья. Армия Империи была уже на подходе к Шору, и каждая минута была на счету.

Губернатор города, едва получил весть о поражении армии на каменных равнинах, тут же взял на себя оборону города. Заранее выслав всех, кто не может сражаться, он и ещё пара тысяч человек спешно готовились к обороне.

Вместе с беженцами он отправил гонца, который должен был доложить о положении дел королю. Жители Шора верили, что подмога успеет прийти и город не будет захвачен противником.

Нойн был опытным охотником. Хоть он и был слишком высок, но за годы жизни научился многому – он мог практически бесшумно подкрасться к добыче, понимал как лучше и правильно поставить ловушку, а стрелял из лука в десятки раз лучше королевских стрелков. Как о нём говорили в городе – лучший стрелок королевства. Как выяснилось позже, он оказался ещё и замечательным диверсантом.

Чуть больше чем за два дня город подготовился к осаде: кузнецы работали без сна и отдыха, что бы снабдить как можно большее количество людей оружием и доспехами. Естественно, оснастить весь город они не смогли, но лучшие воины смогли получить достойное вооружение. Обычные горожане делали импровизированные луки, копья, которые представляли собой длинную палку с привязанным ножом, точили топоры, делали из домашней утвари нечто, похожее на щиты…

Армия Императора окружила город в мгновение ока. Тут же по периметру началась вырубка лесов, дабы построить лестницы и тараны. Ближе к вечеру начали загораться костры, где отдыхавшие солдаты готовили себе ужин. Несколько десятков человек постоянно патрулировали по периметру, дабы не допустить беглецов.

***

Император Давлет выбрал оптимальную стратегию в этой войне. Его армия была очень большая, и после разгрома противника несколько дней назад, он понимал, что рано или поздно придёт подкрепление. Поэтому он оставил около шести тысяч человек под стенами города, а сам, во главе десятитысячной армии двинулся в сторону столицы врага. Он понимал, что король Санг, правитель королевства Фокраис, не сможет собрать большую и полноценную армию, при том, что его элитный отряд был уничтожен полностью. По донесениям шпионов, Санг смог собрать от силы тринадцать тысяч человек, при этом оставив своё королевство почти без мужчин.

Да, Империя славилась своей многочисленностью. Столица, сердце и колыбель человечества насчитывала в себе больше сорока тысяч жителей, и это не считая окрестных деревень. Второй город Империи был меньше, но и там при случае можно собрать огромное количество бойцов. Что не говори, но Давлет знал как управлять страной.

Уровень жизни в Империи не был на высоком уровне. Очень сильное расслоение населения загнало больше половину жителей в нищету, но при этом государство функционировало, особенно за счёт религии и пропаганды. А если добавить показательные казни несогласных, то можно полностью исключить возможные восстания. Правительственная верхушка буквально высасывала соки с граждан, а её безумная бюрократическая машина исправно делала своё дело, увеличивая пропасть между слоями населения.

Давлет, как и его отец, продвигал веру в Покровителя и всячески отвергал науку, боясь, что поумневшие граждане смогут использовать технологии против власти. При этом он умело балансировал между тиранией и качественной пропагандой, от чего каждый житель империи считал своим долгом помочь вернуть все территории под крыло родной страны. Само собой со временем это вылилось в то, что государство не вело торговлю с соседями, и при этом находилось со всем миром на грани войны. Лишь чудо и сильная армия сдерживала потенциальных противников. По крайней мере так думал император. На самом деле соседние государства просто не хотели связываться с Империей, но при этом старались избежать возможной войны, осознавая, что рано или поздно милитаристическое государство сделает первый шаг. И оно сделало, напав на своего северного соседа и разгромив армию, что была расквартирована на приграничных землях.

***

Первые пару дней осады прошли без инцидентов, но потом…

Нойн тихо прокрался сквозь патрули. Все три луны были скрыты тучами, поэтому темнота помогла охотнику зайти вглубь вражеского лагеря. Нойн действовал решительно – чудом он смог найти один из складов провианта и отравил воду. Прокравшись ещё дальше, он обнаружил огромную сине-красную палатку и двух солдат, что её охраняли. Подкравшись ближе, он с удовольствием отметил, что оба солдата спали, опершись на копья. Семь ударов сердца и два метких выстрела понадобилось, что бы уничтожить столь беспечную охрану. Уже войдя внутрь, он увидел человека, что стоял к нему спиной и, опершись на стол, что-то изучал. Не оборачиваясь, он произнёс:

- Альберт, что это за звуки? Опять уснули? Утром этих двоих идиотов надо наказать! Так, что бы все знали, что спать на посту нельзя! Расслабились эти ополченцы, быдло тупорылое… Кстати, - он так и не обернулс, а Нойн тем временем медленно достал стрелу и натянул тетиву. – Альберт, положи это на табурет слева. Я доработаю план атаки и потом уже пужи…. – он не успел договорить. Стрела вонзилась ему в шею, пробив её насквозь. Захрипев, генерал схватился за горло и, развернувшись, вытянул руку в сторону чужака. Нойн не терял времени – он выхватил кинжал и, сделав несколько шагов к своей жертве, нанёс несколько ударов в грудь.

- Господин… - раздалось у входа. Нойн среагировал мгновенно и выкинул руку, сжимавшую кинжал, в сторону входа. Лезвие вонзилось в грудь незнакомца. Тот удивлённо ойкнул и, ухватившись рукой за кинжал, словно пытаясь его вытащить, попятился назад. Нойн заметил, как тот пытается закричать, но раз за разом у него сбивало дыхание. Одни меткий выстрел и ещё один враг лежал на земле со стрелой в голове….

Через несколько часов Нойн уже докладывал губернатору о результатах разведки. А ранним утром, едва солнце появилось на горизонте, в стане врага началась суматоха и крики. А потом начался штурм...