Царство 369. Том 2. Глава 3. Сопутствующий ущерб⁠⁠

Первый том: На_Пикабу

Оглавление:

Пролог

Глава 1. Покой здесь никому не светит

Глава 2. Паломники во дворе

Светозара вышла к людям. Кто-то, завидев девушку, осенил себя Нульсыщим знаком разделения. Кто-то ахнул. Кто-то в ноги упал. «Вот же люди, — подумал я. — Как князь к ним вышел, так они стояли не рыпались, а как целительница появилась — давай в ноги кланяться. Неблагодарные крестьяне, что с них взять».

Но Светозара всё же знала, что делает, и только притворялась, что волнуется. Её речь была уверенной и спокойной и лилась как песня. Как будто она проделывала это тысячи раз. Под «проделывала» я подразумеваю «вешала людям лапшу на уши».

— Люди… — говорила она, картинно разводя руками, — … знайте, моя сила больше не от Перуна. Я была омыта кровью наших дедов, и спаситель, явившийся из сумрачных далей Нави, вынул меня из грязных рук ищеек Нульсущего, которые уже готовы были вспороть моё бренное тело во славу своей порочной натуре…

— Ба-а-а… а откуда она слов таких нахваталась-то? — разинула рот Кукуня.

Она стояла, скрестив руки на груди и облокотившись плечом на дверной косяк. Я тем временем напяливал на себя грязный зипун и кольчугу. Слушая вполуха, что именно говорит на улице Светозара, я предположил:

— Наверное, долго слушала, как эльфы пели Братомиричу, как надо жить.

— Угу…

В этом «угу» от Кукуни прозвучало что-то обидно завистливое. Девушке явно не нравилось, что к этой жрице так много внимания. Вероятно, она и сама хотела бы быть на её месте, тем более что Кукуня в действительности была жрицей — и скорее всего Кощея, просто… ну не действующей, что ли… или действующей: ведь она была рядом со мной и помогала мне, а я как бы исполнял волю Кощея, так что где-то как-то вселенная явно правильно всех нас расположила на игровой доске.

— Не расстраивайся, — между делом говорил я, собирая вещи.

— А я и не расстраиваюсь, — Кукуня громко захлопнула дверь и посмотрела на меня. — А ты куда уже собираешься?

— Думаю, надо проведать твою маманю, — сказал я и краем глаза заметил, что девушка даже чуть подпрыгнула — то ли от удивления, то ли от радости.

— Маманю? — дрожащим голосом переспросила она.

— Да. Сгоняем на Волколаке до избушки, посмотрим, не вернулась ли она.

— Хм… — Кукуня чуть поникла.

Я поднял на неё взгляд.

— Ты чего?

— Если бы она вернулась, а нас бы не было, она бы…

Тут Кукуня осеклась. Я выжидающе смотрел, надеясь, что она всё-таки закончит предложение, однако пауза затянулась, и мне пришлось немного подтолкнуть её.

— Она бы?.. — вопросительно приподнял я брови.

— Даже не знаю. Я никогда не убегала из дома. А когда убегала, то так боялась, что возвращалась раньше, чем маманя успевала бы сильно разозлиться… Думаешь, с ней всё в порядке?

Я подошёл к Кукуне и легонько обнял её. Она прижалась ко мне, и кольчуга тяжело звякнула.

— Скажу честно: я не знаю, — ответил я и погладил её по голове. — Как я уже говорил, я уверен, что она и есть самая главная угроза этого леса, так что думаю, с ней всё в порядке. А если мы всё же не найдём её дома, то… ну значит… — я пожал плечами, — … значит, начнём её искать.

— Обещаешь?! — Кукуня резко подняла на меня глаза, полные надежды. От такого взгляда мне даже стало не по себе. Наверное, так и смотрят на спасителей в эпических историях про посланцев богов, коим я в какой-то степени и являлся.

Это был тот самый момент, в который я прежний не хотел бы попадаться в своей прежней жизни. Ведь как говорится, «мужик сказал — мужик сделал». Нельзя же было после всего сказанного ответить Кукуне что-то нейтральное, вроде «посмотрим». Глядя в её полные надежды, любви и тревоги глаза, я сказал как на духу:

— Я обещаю.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — она пуще прежнего вцепилась в меня, выбивая воздух из лёгких.

В голове пронеслась ироничная мысль: «Квест принят». Благо что это была только мысль. Никаких системных оповещений не было. И на том спасибо.

— Собирайся, будешь показывать дорогу, — я щёлкнул Кукуню по носу.

— Поедем на Волколаке?! — обрадовалась она.

— А на ком же.

— Ура!

…

Вещи были собраны. Корона напялена. Волшебная киберсабля висела на поясе. Щит за спину, топор туда же. Герой, готовый к вылазке в тёмный лес, в избушку, где происходят таинства возлежания на одном ложе с очаровательной ведьмой, стоял у порога и вглядывался в щёлку: закончила ли Светозара вести свою проповедь населению.

— А чего ждём-то? — нетерпеливо дёргала меня Кукуня за локоть.

— Ну нельзя же прямо посреди речи выйти и сказать: «Мы по делам, бывайте, Ихтиандры».

— Ихти… кто?

— Да… это так… монстры из моего мира.

— М-м-м…

Светозара продолжала вещать, и я видел, как люди благоговейно её слушали. А затем она забрала у той бабульки хлеб, и люди начали расходиться. Я был немного удивлён. Ожидал, что она всё-таки начнёт уже творить магию и светить своим лечением хотя бы на ком-то — ну, ради приличия. Увидел, что она идёт мимо зомбарей обратно в избу.

Открыл ей дверь и проводил удивлённым взглядом внутрь. Кукуня тоже опешила.

— А чего происходит? — я закрыл дверь.

— Ну-у… я подумала, что нельзя же просто так лечить их… пускай постараются… задобрят… духов Нави… — довольно пожала плечами Светозара, относя каравай к печке.

— То есть ты никого не вылечила, и они довольные разошлись по домам?

— Нет, — она отломила себе кусочек, повернулась ко мне и мечтательно, глядя куда-то наверх, добавила: — Они пошли искать мастера, чтобы вырезать новый тотем во славу Кощею Бессмертному. — Ехидно улыбнувшись, она закинула кусочек хлеба себе в рот.

— Ишь ты какая… — насупилась Кукуня.

— Ну ничего себе… — задумчиво произнёс я, опуская взгляд вниз, на свою руку.

///
Благодать Нави: 1
///

— … ты всё правильно делаешь, — констатировал я. — Продолжай в том же духе.

Светозара улыбнулась.

///
Светозара,
Лояльность: +1 (общее 14)
///

Только тогда я посмотрел на общее число и понял, что девушка уже весьма лояльна ко мне. Видимо, убийство её отца ей действительно понравилось. Грёбаная извращенка… но, вероятно, ей уже можно было доверять. Доверять достаточно, чтобы оставить наместницей в моих новоиспечённых землях.

Кукуня презрительно хмыкнула и тихо пробубнила себе под нос:

— Всё она правильно делает…

— Мы с Кукуней отлучимся на пару дней… — сказал я, и улыбка быстро сошла с лица Светозары. Её лицо округлилось в удивлении.

— Что? Как? Куда? Зачем?!

— А не твоё дело! — ткнула в её сторону пальцем Кукуня. Светозара же лишь наградила лесную жрицу презрительным взглядом.

— Дела государственной важности, — попробовал я чуть сгладить углы. — Полтора дня туда, ночь там, полтора дня обратно… думаю, через… — я попробовал прикинуть в голове маршрут, — … плюс-минус дня четыре… вернёмся.

— Нельзя же так! Князь не должен покидать свои владения, особенно после… такого! — вскинула руками Светозара.

— Какого такого? Да и кто сказал, что нельзя покидать свои владения?

— Так это… скоро же коричневый приедет! — вспомнила Светозара.

— Чего?

— Который сборщик дани… — её голос стал чуть менее уверенным.

— Сборщик дани? — я внимательно посмотрел на девушку. В прошлый раз она отзывалась о коричневом как о чём-то, что происходит между делом, и я не думал, что мне предстоит столкнуться с этим персонажем в столь скорое время.

— Да… они приплывают обычно до того, как лёд на воде встанет…

— Хм… и… дань — это?.. — я развёл руками в немом вопросе.

— Дань была у князя в остроге… — голос Светозары становился всё тише.

Я зажмурился, тяжело вздохнул, потёр переносицу и сделал пару шагов в сторону двери. На улице уже светало.

— Ладно… самое время сходить и проверить, что там к чему…

...

В общем, мы втроём стояли на пепелище острога и смотрели на почерневшие брёвна, доски, угли, а также гору пепла, появившуюся в том месте, на которое Светозара указала как на склад Братомирича.

— Тут, конечно, всё… ку-ку-у-у… — присвистнув, протянула Кукуня.

— Всё сгорело… — констатировал я.

Светозара молчала.

— Чем Братомирич платил дань?

— Мехами, мёдом… крестьянами… — грустно ответила Светозара.

— О! Крестьян навалом! — чуть приободрилась Кукуня.

— Нет, — отрезал я. — Люди не товар.

— Ну-у-у… для кого как, — пожала она плечами и пнула кучку пепла босой ногой.

— Коричневый приезжает со свитой? — спросил я Светозару.

— Что? — непонимающе отозвалась девушка.

— У него с собой отряд, армия, дивизия, дружина… или как вообще обычно это происходит?

— Его обычно сопровождает предыдущий князь с дружиной… но он и сам… чародей тот ещё…

— Что значит предыдущий князь?

— Тот, у кого он взымал дань в соседних землях.

— А потом что — я его ещё должен буду дальше проводить?! — моему возмущению не было предела.

— Ну… да… — пожала плечами Светозара.

— Кайф… — саркастично кивнул я и, тяжело вздохнув, отошёл обратно ко входу в острог.

Уперев руки в боки, я недовольно осмотрел свои владения. С этого холма открывался отличный вид на Миротопь. По водной глади величественного озера уже плыли маленькие лодочки рыбаков. Деревенские копошились вдоль берега, готовя снасти или разделывая рыбу. Город по большей части тянулся вдоль этого берега; домики, хаотично разбросанные, грудились ближе к воде и становились всё реже к краю лесополосы, в которую уходила грустная дорога, едва ли выделявшаяся на фоне пожелтевшей травы.

Лес был воистину огромным: деревья плотной тучей уходили к горизонту, куда ни посмотри. И не видно было за деревьями ни гор, ни морей. Участок вокруг города на пару километров очищен от деревьев, и видны свежие пеньки. Пашни нет. Стен нет. Какого-то защитного вала тоже нет. Этот холм, с которого я обозревал округу, по сути был единственным возвышением ландшафта на многие километры. Неудивительно, что Братомирич поставил свой острог именно тут: в любом другом месте пришлось бы быть очень ограниченным в видимости. Плохо, конечно, что он сделал его из дерева и никакой защиты, по факту, этот острог не давал...

Но без стен… он, конечно, давал ещё меньше защиты…

Зажмурившись, я перебирал в голове возможные варианты дальнейших действий. В идеале было бы, конечно же, погнать коричневого сборщика ссаными тряпками, чтобы он шёл к своему хозяину и рассказал, что больше сюда за данью ходить не надо. Но я нутром чуял, что так просто не будет. Я помнил о том, что от ига эльфов надо избавляться, но вот к стремительным боевым действиям я всё ещё был совершенно не готов. Моя дружина чуть больше чем в дюжину мертвецов вряд ли могла тягаться с настоящим войском. Если у коричневого при себе будет хотя бы один маг, это уже резко уменьшит мои шансы на победу.

С другой стороны, можно было бы устроить засаду на дороге, и тогда шансы бы выросли…

Но…

Допустим, у меня получилось. Я без единой жертвы избавился от сборщика дани. На следующий год придёт какой-нибудь карательный отряд. А у меня что? Холм? А даже если и получится отстроить новый острог… барон-инквизитор кидался волшебными копьями как нечего делать. Если за нами пришлют нескольких таких, вероятно, острог их не остановит.

Я даже ещё не успел разобраться с тем, как и что тут устроено и чем люди живут. Сколько времени уйдёт на строительство…

Нет. Слишком рано заявлять о себе. Нужно сначала провести разведку. И лучше бы не боем, а просто разобраться в обстановке вокруг. А ещё придётся как-то договариваться с коричневым и не выдать, что я являюсь угрозой их… строю.

— Есть идеи? — спросила Светозара, поравнявшись со мной. Она вглядывалась в горизонт так, словно никогда прежде не видела этого пейзажа.

— Ты общалась с коричневым раньше?

— Нет. Он общается только с князьями. До черни ему дела нет.

— Как он отреагирует на это всё? — я кивнул назад, на пепелище.

Светозара обернулась. Вздохнула.

— Он задаст только один вопрос.

— И какой же?

— Он спросит: «Где дань?».

— А если заметит нежить?

— Кхм…

Сзади к нам подоспела Кукуня и встала, с другой стороны от меня, сразу же заметила:

— Особенно ихнего этого… как его… ну который чародей.

— Нужно будет их спрятать.

— Если он не увидит дружины, это тоже его насторожит… — заметила Светозара. — Князь постоянно жаловался, что коричневый хочет прибрать к себе его земли.

— Вот оно как? — удивился я. — Все вокруг хотят мои земли?

— Все. Соседи… царь… — она кивнула вниз, на столпившихся у вчерашнего места битвы крестьян. Они обступили тело мёртвого Братомирича. — … смерды.

Я пригляделся. Крестьяне, видимо, ждали, когда я спущусь или когда спустится Светозара.

— Надо спрятать нежить, но так, чтобы она была на виду.

— Может, им маски на морды повесить? — предложила Кукуня.

— Нужно быть под страшным Мороком, чтобы живого от мёртвого не отличить, — усмехнулась Светозара.

Я повернулся к ней. В суматохе прошедших дней совсем позабыл о том, какой навык она мне даровала, а ведь это был Морок — именно то, что нужно.

Светозара заметила, что я странно на неё смотрю, и удивлённо вскинула брови.

— Что?

Я думал о том, что применение навыка Морока — если оно будет таким же сильным, как Морок Мары, — помогло бы мне обратить отряд мертвецов в отряд вполне себе живых людей. Если с чернью коричневый не общается, то и бояться того, что люди разболтают лишнего, не придётся. Да и всегда можно припугнуть народ, разъяснить им суть и риски в случае, если план провалится, и велеть сидеть по домам, когда приедет сборщик дани. И тогда я ставлю позади себя солдат, веду дела с коричневым. Он видит, что я просто местный князь, который не несёт угрозы и не поднимает шумиху у царя, и вот у нас есть какое-то время для манёвра…

Но была пара проблем. У меня совершенно не было инструкций, как работать с Мороком, у меня совершенно не было понимания, как быть с отсутствием дани для коричневого, а ещё… я повернулся к Кукуне.

Теперь её удивил мой взгляд, и она, непонимающе опустив взгляд на себя в тщетной попытке найти, что могло меня смутить, спросила:

— Что?

Я не знал, как вывалить свой план вот так прямо. Прямо здесь. Честно говоря, я не мог решиться. Я не знал, как отреагирует Кукуня. Точнее, я знал, что ей это не понравится. Но вот насколько сильно — не знал. Переведя взгляд вперёд, на толпу крестьян у дороги, я сделал глубокий вдох.

— Светозара, я думаю, тебе следует знать обо мне кое-что… — начал я.

Боковым зрением я увидел, как она, скрестив руки на груди, прищурилась, разглядывая меня.

— Что?

Я медлил. Сердце ускорило биение в груди. Я непроизвольно сжал пальцы в кулак на руке.

— Я обладаю силой… эта сила позволяет мне видеть суть других людей и знать, какими скрытыми талантами они обладают. Так я увидел, что ты способна на лечение.

— Та-ак… — неуверенно протянула Светозара, бросая косой взгляд на дорогу. Мне показалось, она даже слегка шагнула назад. Тогда я не придал этому жесту какого-то особого значения.

— А вторая моя сила — это перенимать силу у женщин… после того, как займусь с ними… — я чуть помедлил, подбирая более подходящее слово, чтобы не сильно резало слух, — … любовью.

— Ого… — Светозара посмотрела на Кукуню, затем снова на меня.

Я продолжал смотреть перед собой и продолжил свою весьма не совратительную речь:

— Так вот. Я вижу тебя насквозь. И вижу, что дар, который могу получить от тебя, — это дар Морока. А это именно то, что позволит нам… вернее сказать, мне… сокрыть мою армию нежити от коричневого и, возможно, даже обмануть его ещё сильнее.

— И чего же ты… — неуверенно начала Светозара.

Я сделал быстрый выдох.

— Скажу прямо. Я хочу, чтобы ты стала моей наложницей, — быстро выпалил я, повернувшись к девушке.

Наши глаза встретились. В них я увидел, как испуг сменился удивлением, а затем замешательством. А под конец — игривой улыбкой.

— Хм… — она посмотрела вниз, а затем снова мне в глаза. — А я не против.

Эта новость меня не сильно удивила. Лояльность Светозары уже была весьма высока, чтобы ожидать подобного ответа. Моё сердце продолжало сильно биться в груди от предвкушения другой реакции. Вернее сказать, реакции от другой девушки.

Я повернул голову и посмотрел на Кукуню.

Она стояла, скрестив руки на груди и чуть опустив голову. Её губы тесно сжаты, а взгляд косит в сторону.

Она молчит. И это молчание — словно тиканье часов бомбы.

Над девушкой начали материализоваться подписи…

Обычно я выпускаю главы раз в два три дня, если хотите побыстрее увидеть следующую главу, можете закинуть пару рубликов на донат. Ничто так не мотивирует работать больше, как грёбаная куча денег)