S.T.A.L.K.E.R. T.A. "Исток". Глава 14
Закованный в механическую броню боец Чистого Неба Фокс тяжело привалился к дереву. Отдышаться после боя никак не получалось. Повреждённый экзокостюм во многом только мешал, а не служил в качестве мощного оружия. Ремнаборы закончились, а из походной аптечки час назад пришлось выгрести последнее. Оставалось только одно, продолжать идти вперёд.
Чистонебовца почти не удивило, когда их с напарниками атаковали несколько вынырнувших буквально из ниоткуда бойцов Монолита. Нападавшие вели себя странно, но ведь это всё-таки… Монолит. Они все странные, верно? Коробку с пси-шлемом от них уберечь удалось, а вот жизни друзей - нет.
Однако шлем был лишь частью того, что требовалось Академику. Нужно было найти всё остальное.
Одиночка, с которым ЧН назначили встречу, появился почти бесшумно, но незамеченным не остался. Чистонебовец, увидевший его на краю поляны, выпрямился. На стальных деталях его костюма угрожающе блеснула кровь. Не только его собственная.
- Нашёл?
Вышедший к нему сталкер, в котором израненный Фокс всё больше узнавал Каргопола, поставил на землю большой мешок. Под плотной тканью угадывался силуэт чего-то громоздкого, похожего на цилиндрический контейнер.
- Где Академик? - Каргопол, начал осторожно осматриваться. Он явно нервничал, то и дело косясь на мешок и всё больше понимая, что скрыться быстро, волоча за собой такой груз не получится.
- Я не уверен… Его группа пошла на перехват Индуцкого. Потом… Я слышал с той стороны выстрелы. Точно знаю, что учёный с поля боя сбежал. И он всё ещё жив. А ты… один?
Каргопол вспомнил про напарников. Тим и Тушкан хоть и поддерживали с ним связь сейчас были слишком далеко. Эбола осталась в здании неподалёку, окончательно обессилев после их поисков.
- Один.
- …хорошо.
Повисла тишина. Очень нехорошая. Липкая и тягучая словно патока. Одиночка нарушил её первым.
- С помощью всего что мы нашли можно включить установку, как и собирался Индуцкий. А я… не могу это позволить, - Каргопол сделал небольшой шаг назад. Налегке, ещё и в лесном буреломе он будет гораздо быстрее экзы. Будет быстрее двигаться. Точнее бить. А что делать дальше можно решить и потом. Когда обладатель экзокостюма будет уже мёртв…
- …не двигайся, - незнакомый голос послышался совсем рядом. Следом за ним последовал щелчок предохранителя.
Сталкер успел заметить удивлённый взгляд экзы. Боец приоткрыл рот, а рука, опутанная проводами и стальными трубками, потянулась вверх в попытке отдать честь.
- Профессор Лебедев? Вы… живы?
Каргополу вопрос показался глупым. Впрочем, будь он в такой же ситуации едва ли нашёл фразу поумнее. Подняв руки выше и повернув голову, одиночка принялся изучать незваного гостя. Заметил сухое, иссечённое морщинами лицо, посеревшую и изодранную форму, которая лишь условно сохранила свой бело-синий цвет.
Хотелось выругаться. Вспомнить всё то, что говорили про Чистое Небо и дать себе в прошлом пощёчину. Прямо в тот момент, когда сталкер как последний дурак, решил помочь Академику.
- Я не хочу… новых жертв… Я хочу всё исправить, - голос Лебедева был усталым и таким же выцветшим, как и форма на нём.
- Мы должны уничтожить всё что нашли, - Карогопол постарался говорить тихо и не делать резких движений, - Мы уничтожим шлем… и Мозг… Можно доставить их в безопасное место, да хоть на вашу базу, а потом…
В ушах прозвучал резкий хлопок.
Перед глазами вспыхнуло красным, а затем лесная поляна погрузилась в темноту.
Спустя бесконечно много времени, Каргопол понял, что просто машинально зажмурился. Однако, когда он открыл глаза темнота вокруг не исчезла. Создалось ощущение, что внезапно наступила глухая беззвёздная ночь. Сталкер, пусть и с трудом, но различил очертания поляны, на которой он только что стоял, вот только ни экзы, ни Лебедева нигде не было. Вместо них центр поляны занимала пугающая, сотканная из той же темноты фигура.
«Я мёртв?»
- Умрёшь, если не отступишь. Прошу, пожалуйста… Отдай всё что просят и… Просто уходи…
Показавшийся знакомым высокий голос отдавался в голове эхом. Сталкер почувствовал в нём странные нотки. Грусть, тоску… Вещи, совсем не свойственные для монстров. Да и монстр ли перед ним был? Память подкинула образ в плаще который шёл вслед за стаей монстров. Он ведь видел всё это совсем недавно.
«Я видел… тебя?»
Ответом был внезапно вспыхнувший свет, который причинил боль. В висок Каргопола всё также целился Лебедев. Казалось, он ничего не заметил.
- Я повторю ещё раз, - тихо сказал профессор. - Прошу… Я больше не хочу жертв… Я хочу… мира… Просто уходи.
Одиночка ненадолго зажмурился, заморгал, пытаясь прогнать мерещившуюся перед глазами тьму. Фокс, тоже находящийся в замешательстве, наконец сделал несколько шагов вперёд. Приблизившись он поднял с земли принесённый Каргополом мешок. За холщовой тканью что-то булькнуло, словно внутри был спрятан огромный аквариум.
Как только чистонебовец с грузом отошёл достаточно далеко, Лебедев опустил оружие и медленно пошёл за ним следом.
«Да провалитесь вы пропадом… Добились чего хотели?!»
Профессор обернулся, будто услышал чужие мысли. Задержав на Каргополе долгий немигающий взгляд, наклонил голову, будто кивнул. В его глазах на миг отразился образ одиночки, тень за спиной которого стала чуть плотнее, чем должна быть.
