Крушение⁠⁠

— Они повсюду! — донёсся сзади взволнованный вопль Шаррит. — Нас теснят! Нужно… что-то!

Ильсири обернулась назад. Глазам её предстало знаковое зрелище:

Шаррит, сцепившись сразу с четырьмя стражниками, обороняла восточную часть прохода. Удары мечей летели в неё почти непрестанно, но что удивительно — даже при таком раскладе эльфийка пробовала атаковать — и ей удавалось. У ног её уже лежали несколько дёргающихся трупов, не считая тех, чтобы были в отдалении, по которым уже двигалась орда защитников замка. Порой за раз она парировала по три удара, просто подныривала и била в сочленения доспехов. Так же и сейчас — один из гвардейцев поскользнулся на горе вывалившихся внутренностей — и напоролся прямо на её клинок.

— Ага! — крикнула она, зарядив ему ниже пояса. — Мерзавец.

С другой стороны, Кларисса тоже отнюдь не бездействовала. Пока Шаррит парировала самые тяжёлые и опасные из ударов, она двигалась подобно тени. Скользящие удары всегда были нацелены в самые уязвимые места. Вопреки мощным, но не настолько изящным контратакам Шаррит, она использовала главным образом колющие удары, заливая фонтанами крови и себя, и противников — тех, до кого ещё не дошла очередь. Лицо её было густо залито алым, а костюм носил следы разрезов.

Тем не менее, не смотря на всю их этакую храбрость, бой складывался не совсем в их пользу. Противники обладали численным преимуществом — хоть и разваливались на куски с относительной частотой. Теснили их не умением или выправкой, или особенными навыками, а просто говоря массой. Ильсири могла их перебить десять, пятьдесят, или даже двести — но вывод состоял не в этом. По итогу легко можно было представить, что они вполне имеют силу одолеть даже и шесть дюжин — перед тем как их перебьют. Оставался иной выход.

— Рушь потолок! — завопила Кларисса.

— Что?

— Сделай это! Иначе нас тут похоронят!

Ильсири покачала головой:

— Слишком рискованно. Нас погребёт под завалами вместе с ними.

— Плевать! Я не хочу так здесь закончить!

Она явно была разъярена.

— Ты точно уверена?

— Ну же!

«Плохая всё это идея…» — подумала Ильсири.

И тут же пригнулась от метко пущенной стрелы. Острие и перья прочесали её причёску — ещё дюйм и пробила бы череп — и полетели дальше, звякнув в конце полёта о чей-то шлем. Ильсири пустила на звук волну магической энергии и сразу сосредоточилась, медленно поднимая ладони кверху. Внутри неё что-то затрепетало и расправило крылья, наполняя тело раскалённым льдом. В груди у неё заполыхало выжигающее силы пламя.

Но не тепло.

Температура в эти минуты заметно понизилась, заставляя всех присутствующих слегка ссутулиться. Свет померк, словно в предчувствии чего-то мрачного и тёмного. И чем выше эльфийка поднимала ладони с растопыренными пальцами, обтянутыми бледной нежной кожей, — тем сильнее перед ней склонялся свет. Прошло мгновение, а время уже незаметно переменило свой ход, растянулось, подобно паутине, управляемой опытными лапами ткача. И один лишь итог оно преследовало.

Смерть.

Когда ладони эльфийки наконец соприкоснулись — она не выдержала. Ноги её подкосились, предав её так же легко, как она отпускала заклятья. В последнее мгновение, чувствуя, что в глазах как-то странно пляшут чёрно-белые фигуры — она выдохнула. Из сердца её вырвался поток невидимой энергии, вынуждая выгнуться грудью навстречу, заламывая с хрустом руки назад. Она застонала. Из груди её вырвалась сила — и камень нехотя застонал.

Громада замка сопротивлялась недолго — прошла секунда, другая, третья, и если бы кто-то сейчас прислушался — он услышал бы тот самый момент, когда магия победила. Сначала потолок слегка заскрипел, так, будто по нему прошёлся кто-то в высшей степени тяжёлый. Затем посыпалась крошка: сначала чуть-чуть, совсем немного и слегка. И лишь после этого по камню пробежала трещина.

Шаррит, до этого занятая сугубо общением с местными, сделала шаг назад. Лицо её слегка потеряло краски.

— Это не к добру, — сказала она, наблюдая как от потолка отвалился первый внушительный кусок. — Надо быстрее отсюда убираться!

Кларисса с улыбкой проводила отхлынувшее море мечей и доспехов. Следующие несколько минут откалывающиеся от потолка и стен куски любезно избавили сброд от ненужной давки.

Ильсири вдруг ощутила как кто-то бесцеремонно дёрнул её за руку. На пальцах её вспыхнули злобные огоньки — и потухли. Она подняла голову и признала Шаррит.

— Нет времени на демонстрации этикетов, — сказала та хмурясь. — Просто рвём когти.

Ильсири рассеянно кивнула и пошатываясь побрела в сторону ближайшего прохода.

— Вот тебе и на! — прокомментировала это Шаррит. — Далеко она так собралась?

— Не очень, — согласилась Кларисса. — До первого камня.

Словно в подтверждение за спиной обрушился целый пласт потолка, подняв ворох пыли, крошки и много чего ещё.

— Красиво, — сказала эльфийка. — Только вот…

— Знаю, — сказала Кларисса. — Нужно уходить.

Вместе они подхватили Ильсири и, припустив так, что её ноги едва касались пола, помчались прочь от трещины.

Обвал тем временем и не думал останавливаться. Словно бешеный зверь он пожирал всё новое и новое пространство, десятки и сотни ярдов, помечая свою территорию грудами расколотых и целых камней, сломанных картин, разбитых и покорёженых до неузнаваемости люстр, рассыпающихся порой встречавшихся статуй и доспехов.

Чудовище было ненасытно — и они знали это. Позади то и дело слышалось жадное клацанье челюстей обрушающегося камня, властный вой трескающегося потолка и очаровывающие флюиды сыпающейся крошки. Монстр казалось давно уже высосал и выточил тела всех обитателей замка — от королевских до самых ничтожных прислужничьих душ. И любой бы на их месте имел право на страх или нечто подобное — эдакие мысли вполне могут посетить любую голову в подобный час.

Как-то раз они пересекли нечто вроде небольшого каменного переходика — но чудовище пожрало и его. Человечка и эльфийка только успевали подхватывать съезжающую с рук свою напарницу, которая всё порывалась шевелить ногами сама. Тем не менее они не слишком ей то позволяли — во избежание потери скорости и случайного риска.

За спиной Ильсири рушились стены.

Трескался потолок.

Падали блоки.

В какой-то момент трещина за их спинами неуловимо ускорилась — да так, что они только успевали ускользать страшного шума. Тот уже будто бы сготовился к последнему фатальному прыжку — волосы их шевелились от страха, когда они были вынуждены удлинять шаги только для того чтобы не выпустить стремительно выскальзывающий из пальцев шанс на спасение. И если бы они могли видеть то, что происходит за их спинами, то ужаснулись бы — каждый раз чудовище недобирало дюймы до настолько желанной добычи, лишь засыпая им спины непрестанно сыплющейся каменной пылью.

В какой-то момент Шаррит с удивлением обнаружила, что впереди виднеется один из залов замка — только этот был чуть в большей степени изукрашен, чем другие, насколько она могла видеть. И в тот же самый момент она ощутила как даже в движении, пол под её пятками начинает осыпаться всё больше.

Она в жизни так быстро не бежала.

Собрав остатки сил, она рванулась вперёд — настолько, насколько их хватило — увлекая за собой Ильсири, а следом и Клариссу.

Мгновение под ногами находилась бездна.

Глаза её ещё долго потом помнили это — чудовищную, терявшуюся в темноте пропасть, куда проваливалось всё, всё летело, всё тонуло, всё умирало.

Затем пасть захлопнулась.

Шаррит на мгновение склонилась над обрывом, удерживая Клариссу от падения.

— Не отпускай! — человечка судорожно вцепилась в неё, покачиваясь над провалом.

Шаррит подняла голову и всмотрелась вперёд — туда, где уже не было жизни. Вместо коридоров теперь зияла огромная чёрная расщелина, на самом дне которой с трудом можно было различить целые массивы обрушившегося камня. Воздух был пропитан запахом пыли.

Замешательство длилось всего секунду.

Затем мускулы её вздулись, наполняясь кровью, и потянули бросающую вниз испуганные взгляды человечку.

— На край от гибели? — Шаррит улыбнулась, продолжая вытягивать подругу.

Кларисса ухватилась за край обрыва и, тяжело дыша, подтянулась.

— Это… это было близко.

Эльфийка помогла той подняться и заметила, что ноги у неё подрагивают.

— Зато теперь мы в безопасности. — она протянула ладонь вперёд, как бы предлагая оценить панораму. — И ты только посмотри какой вид.

От остатков стены отвалился крупный камень и рухнул вниз.

Кларисса приложила руки к груди, успокаивая дыхание.

— Но… почему именно здесь? — спросила она, намекая на остановившийся обвал.

— Потому что это тронный зал. — сказала, подходя, Ильсири. — А мы опоздали.

P. S. Это был фрагмент из десятой главы моего романа Ревёльсхат. Если кому-то пришёлся по душе этот отрывок, или захотелось узнать продолжение, вот ссылка: https://author.today/work/605133