Слово «оргии» у древних греков означало совсем не то, что мы обычно представляем сейчас. Так называли закрытые религиозные обряды, в которых могли участвовать только посвящённые. Их проводили в честь Диониса, Деметры и других богов. Иногда это были ночные церемонии с музыкой, танцами, вином и состоянием религиозного возбуждения, но прямых оснований считать их массовыми сексуальными собраниями нет.

Женщины в таких обрядах участвовали. Особенно важную роль они играли в культе Диониса. С ним связывали менад — женщин, которые уходили из города, совершали обряды за его пределами, танцевали и входили в состояние религиозного исступления. Правда, мифы и трагедии сильно преувеличивают происходящее. Реальный праздник всё-таки проходил по определённым правилам, а не превращался в бесконтрольный разгул.

Совсем другое дело — греческий симпосий. Это застолье после ужина, во время которого мужчины пили разбавленное вино, разговаривали, слушали стихи и музыку, играли и обсуждали политику. В классических Афинах симпосий был в основном мужским мероприятием. Жён и дочерей граждан туда обычно не приглашали.

Но утверждать, что женщин на симпосиях вообще не было, тоже неправильно. Там присутствовали гетеры, музыкантши, танцовщицы, рабыни и служанки. То есть исключались прежде всего женщины из семьи хозяина и его гостей, а не женщины как таковые.

У римлян званый обед был устроен иначе. Почтенные женщины могли сидеть или возлежать за столом вместе с мужчинами. Для римской семьи участие жены в общем застолье было обычнее, чем для афинской. Однако это всё ещё был банкет: семейный, политический или светский. Само присутствие женщин не превращало его в оргию.

Отдельно существовали римские вакханалии — обряды в честь Вакха, римского Диониса. В них участвовали и мужчины, и женщины. В 186 году до нашей эры римский сенат резко ограничил такие собрания. Тит Ливий описывает их как место разврата, совершения преступлений и организации заговоров, но он передаёт официальную точку зрения государства, которое стремилось поставить неподконтрольные религиозные объединения под свой контроль. Поэтому его рассказ нельзя читать как точный отчёт о том, что происходило на каждой вакханалии.

Получается, что здесь часто смешивают три разные вещи:

оргии — закрытые религиозные обряды;
симпосий — греческое мужское застолье;
римский пир — обед, на котором могли присутствовать и почтенные женщины.

Современный образ античной оргии возник позднее, когда тайные обряды, вино, танцы, обнажённые фигуры на вазах и рассказы моралистов сложили в одну эффектную картину. В реальной античной жизни всё было гораздо сложнее и обычно намного прозаичнее.