Глава 3. Свидание в саду
Свидание в Саду
В ту ночь сон пришел быстрее. Артема вырвало из кельи в Сад. Воздух дрожал от звона невидимых колоколов и пения птиц, чьи перья переливались, как витражи. София ждала у ручья. На ней было простое платье цвета заката, а в руках — глиняная чаша с чистой водой.
— Они тебя ищут, Артем, — сказала она, и в глазах читалась тревога, глубокая, как пропасть между мирами. — В Граде твои часы почти на нуле. А в Саду... — Она коснулась его груди. Под кожей пульсировало что-то теплое, не циферблат, а живой огонек. — Здесь время — это дар. Не счет.
Он рассказал ей о красном зерне. О Стражах. О Лествице. Ее пальцы сжали его руку.
— Стражи Сна... они хуже дозорных Града. Они поедают само время сновидений, оставляя лишь пустоту. Как в «Матрице», где людей держали в капсулах, отбирая жизнь. Твой сон, наша связь — угроза для них. Это каксвидание во сне, которое не должно прерваться.
Внезапно Сад задрожал. Небо потемнело, окрасившись в багровые тона. Яблони начали вянуть с пугающей скоростью. С воем налетел ветер, несущий запах машинного масла и гари.
— Они здесь! — крикнула София. — Просыпайся, Артем! Неси зерно! Помни — вера твоя сильнее их шестеренок! Молись!
Ее голос оборвался. Артем проснулся в поту. Лампада мигала, предсмертно. 00:00:47. За дверью кельи слышался мерный, металлический скрежет множества крыльев.
Лествица из Алых Ветвей
Склеп церкви Св. Параскевы пах сыростью, страхом и святостью. Артем бежал, спотыкаясь о кости предков, сжимая в потной ладони красное зерно. За спиной — три Стража. Их лица-циферблаты светились в темноте адским зеленым светом, отсчитывая: 00:00:15... 00:00:14...
— Прекрати тратить время эгоистично!— гремел их хор. — Сон — роскошь для обеспеченных временем! Ты — банкрот!
Артем упал на колени перед разломом— трещиной в стене склепа, из которой лился не свет, а густая, бархатистая тьма, усыпанная мерцающими точками, как звездами. Он вдавил зерно в холодный камень на краю трещины, как в красную таблетку из "Матрицы", обещавшую пробуждение.
— Господи, помилуй! — выдохнул он, не молитву-формулу, а крик отчаяния и веры, как кричал в пустоту герой Стругацких, понимая невозможность Рая без Бога.
Зерно вспыхнуло. Алый росток выстрелил вверх с нечеловеческой скоростью, впиваясь в камень свода. Он ветвился, образуя не лестницу, а древо с пылающей листвой. Ветви складывались в ступени, уходящие вглубь трещины, к звездам.
Стражи настигли его. Ледяные когти впились в плечи. Циферблаты показывали: 00:00:01.
Артем шагнул на первую алую ступень.
— Я иду к ней. К настоящему времени. К вечности.
Лампада в его нагрудном кармане погасла.
Циферблаты Стражей замерли на 00:00:00.
Но Лествица горела.
А вверху, среди звезд, ждала София.
Свидание только начиналось.