Мегалодон, как и другие акулы, считается хрящевым созданием. Хрящи разлагаются быстрее, чем кости, поэтому от древнего хищника учёные находят лишь зубы и иногда позвонки. Это, в свою очередь, сильно затрудняет процесс реконструкции прижизненного образа животного. Поэтому раз в несколько лет выходит новое исследование, посвящённое размеру или пропорциям миоцен-плиоценового монстра.

Так, например, до 2020 года Мегалодона сравнивали с белой акулой, и его реконструкция представляла из себя увеличенную версию современного родственника. В 2020 вышла работа, в которой кроме большой белой были задействованы данные ещё четырёх современных видов. Сопоставив анатомические измерения этих акул на разных стадиях развития с данными о зубах Мегалодона, была смоделирована новая реконструкция. Согласно ей, древние ламнообразные были коренастыми и большеголовыми. На тот момент их размер оценивали в 16 метров.

В 2024 году Мегалодон похудел и удлинился. Предметом анализа стал его позвоночный столб - его сравнили со столбом опять же белой акулы и заключили, что тело гиганта было стройным, гибким и могло достигать длины в 20 метров. При таком строении у Мегалодона могли быть удлинённые печень и спиральный клапан - этот орган представляет собой спирально-закрученную внутрь складку толстой кишки, образующую до 45 оборотов. Он соединен с клоакой и существенно замедляет прохождение пищи по кишке, что увеличивает продолжительность всасывания, а значит приём пищи рыбы может более редким.

Пару недель назад опубликовали свежее "расследование", которое затронуло не только вопрос размера, но и пролило свет на продолжительность жизни. Объектом изучения стали утерянные ещё в 1989 году обломки позвонков возрастом 10 млн лет назад: их нашли в 1978, но при переезде через 10 лет из одного музейного хранилища в другое образцы были сильно повреждены и считались утерянными до сих пор.

По имеющимся остаткам палеонтологи утвердили прижизненный размер позвонков в 23 сантиметра (больше, чем у всех известных акул), а также рассчитали длину тела хозяина в 24 метра. При этом с помощью микротомографии учёные детально изучили годичные кольца животного и установили его возраст в 64 года, но оно продолжало расти. Предположили, что эта особь была способна дожить до 96 лет, а построив математическую кривую, специалисты вычислили максимальную длину к старости Мегалодона в 28 метров.

Однако авторы предупредили, что выводы делались опять лишь по фрагментарных окаменелостям с определёнными допущениями, поэтому принимать на веру акулу размером с Синего кита не нужно, и научное сообщество всё ещё нуждается в хотя бы частичном скелете этой спорной рыбины.

Больше о прошлом Земли