Эльдар в последнее время тоже проводил в кафе много времени. Здесь было уютнее работать, чем в его доме с видом на кладбище, к тому же у него был доступ к безлимитному интернету, горячей еде и бесплатному кофе. В преддверии декабрьских дедлайнов последнее было особенно важно. Вот и теперь он смотрел на экран ноутбука и, хоть глаза скользили по строчкам кода, мысли его витали в более высоких материях. Наслушавшись разговоров о подведении итогов года и составлении планов на следующий, он поначалу усмехнулся про себя, а потом задумался. Вот уже больше сорока лет он был бессмертным, неизменным внешне созданием, порождённым духами Чёрного хребта ради им одним известных целей, и его жизнь, существующая только и исключительно в пределах города, не особо менялась. Да, приходилось подстраиваться под постоянно меняющийся мир, но тут Эльдар не сильно возражал: он до сих пор не переставал благодарить создателей интернета, дистанционной работы и блогов с путешествиями.
Дверь кофейни хлопнула в очередной раз, бариста произнесла было стандартное приветствие, но, увидев, кто на пороге, уже по-свойски крикнула:
– Привет, Гош! Ты же выйдешь за меня тридцатого, да?
Эльдар повернулся к двери и помахал знакомым подросткам. Гоша, как всегда молчаливый, кивнул баристе и огляделся в поисках свободного места. За его спиной никем, кроме Эльдара, не замеченный Антон протирал очки, а рядом топталась Римма, разматывая с шеи длинный шарф. Увидев старшего товарища, троица тут же направилась к нему.
– На улице не погода, а говнище, скажи? – Антон первым протянул Эльдару руку. – У тебя на кладбище, наверное, ещё хуже? А Гошке вон, нормально.
Упомянутый Гоша только фыркнул и тоже обменялся с Эльдаром рукопожатием.
– Это европейская зима, – объяснила Римма, присаживаясь на свободный стул. – Хотя я её тоже не понимаю, какая зима без снега? Мы тебя не отвлекаем?
– Отвлекаете, но я только рад, – признался мужчина. – Пришли за кофе?
– Да скучно дома сидеть, – протянул Антон, и Гоша поддерживающе кивнул. – Там билеты лежат, готовиться надо… А тут вон, с тобой поболтать можно.
– Сессия после каникул – это издевательство, – покачала головой девочка, которая, в отличие от друзей, училась в старших классах.
– Зато праздники длинные, – поучительно поднял палец Антон и тоже принялся раздеваться. – А то Гошка вон всё по Рождеству скучает.
– Я не понимаю, – многозначительно произнёс Гоша.
Как обычно, половина его слов потерялась где-то в мысленном переводе с французского на русский, но Антон почему-то всегда мгновенно схватывал, о чём хочет сказать друг.
– Да никто не понимает, почему Рождество справляют в разные дни. Ну что поделать, так исторически сложилось. Мы и твоё Рождество отметим, и наше, и Новый год, и старый Новый год… Как говорится, с первого и по тринадцатое! Сходи лучше кофе возьми, у тебя ж скидка сотрудника.
Гоша сложил руки на груди, как бы говоря, что в кафе Виры нет скидки сотрудникам, но всё же выслушал заказы друзей и пошёл к стойке. Пока Антон и Римма суетились вокруг, освобождая место под еду и одежду, Эльдар смотрел на детей, к которым уже успел привыкнуть, и с удивлением вспоминал, что эта троица появилась в его жизни всего лишь в этом году.
После того, как он уже свыкся со своей ролью единственного «горного ребёнка», на котором лежит ответственность за город, духи гор решили, что ему, наверное, скучно одному, и щедро одарили силой сразу трёх человек. Мало того, что все трое по меркам Эльдара были ещё детьми, один из них – молчаливый Гоша, – и вовсе только-только вернулся в Шахтар после десятка лет жизни в Лионе. Свалив на новообращённых детей весьма проблемные сверхспособности, горы, как обычно, предоставили их самим себе, и те времена Эльдар вспоминал не иначе как с нервным тиком. Впрочем, это было уже в прошлом, и сейчас он мог признать, что иметь рядом таких же, как он сам, было даже приятно. Они могли в любой момент начать обсуждать, как работают регенерация Росомахи, песни сирен, шапка-невидимка и компас капитана Джека Воробья, и только они понимали, что говорят о самих себе. Вот и теперь, стоило Гоше принести еду и кофе, все четверо принялись обсуждать, как способность Антона «быть незаметным» может помочь им сдать зимнюю сессию и как Римма с помощью силы убеждения решает проблемы со школьными хулиганами. Эльдар же думал, что наконец-то чувствует себя в своей тарелке и что у него появился, возможно, первый повод для благодарности горным духам.
Никто не следил за временем. Поверх голосов лилась музыка Френка Синатры, разноцветные гирлянды ненавязчиво мигали на окнах, отражаясь в стеклянных шарах и блестящих искусственных ветках. Посетители наслаждались запахами имбирного печенья и печёных яблок и попивали шоколад и капучино по фирменным зимним рецептам. Кафе работало как часы, генерируя выручку для молодой хозяйки, когда дверь снова хлопнула. Бариста подняла голову, но дежурное приветствие так и не произнесла. Атмосфера в помещении тут же изменилась, голоса посетителей затихли, и все взгляды обернулись к вошедшей. Эльдар, почувствовав эту перемену, улыбнулся про себя и тоже вполоборота развернулся к двери.
Молодая женщина с прямым взглядом и чуть вздёрнутым подбородком окинула кафе хозяйским взглядом, и на её лице расцвела широкая улыбка. Стоило этой улыбке осветить всё вокруг, оцепенение спало, и все вернулись к прежним делам. Только бариста попыталась что-то сказать, но Вира жестом остановила девушку, стянула шапку и, на ходу расстёгивая осеннюю куртку, широкими шагами направилась прямо к компании «горных детей».
– Вы не поверите, что я сейчас расскажу! – объявила она, взмахнув руками с рождественским красно-золотым маникюром.
Дети обменялись улыбками, а Эльдар, поискав глазами свободные стулья, подвинулся на своём. Когда хозяйка кафе примостилась на половине сиденья, он приобнял её за плечи, чтобы удержать, пока та снимает верхнюю одежду, и получил в ответ лёгкий поцелуй в уголок губ.
– Это связано с тем, где ты так долго пропадала? – поинтересовался он.
Вира вздохнула, складывая одежду на коленях, и кивнула.
– Всех владельцев малого бизнеса вызвали на срочное совещание, – пожаловалась она. – Долго читали нам лекцию, что праздничная атмосфера в городе – это и наша ответственность тоже. И это они говорили мне!
На этих словах она обвела рукой кафе, которое уже неделю мелькало во всех лентах как пример идеального новогоднего декора, и выразительно закатила глаза.
– Главное, на наши вопросы о городских украшениях никто ничего не говорил, и вот это уже было странно. Ну я и подумала, что надо выяснить. Нашла знакомую девочку, она знает секретаршу одного начальника, в общем: город должны были украсить, причём даже лучше, чем в том году. Деньги выделили ещё летом, и кто-то должен был этим заниматься. Разумеется, все сроки вышли, и вот в декабре к ответственному пришли с вопросом. Тот обещал всё порешать… и больше его никто не видел.
Эльдар не сдержал смешок, и даже дети скептически хмыкнули.
– Не, сейчас, конечно, много историй ходит, – подал голос Антон, отключая свою способность, и Вира удивлённо повернулась к парню, которого только что заметила. – Но там явно не такие большие деньги были, чтобы их воровать.
– Все тоже сначала подумали, что он их похитил, – кивнула она, – или растратил. Вот только все вещи в квартире остались нетронутыми, на работе никто ничего не знает, машина стоит в гараже, а на поезд он не садился. Как в воду канул! Говорят, его объявили в федеральный розыск. Но деньги уже никто не даст.
– Это что же, Вирочка, не видать нам новогодних украшений? – раздался над их головами чей-то голос.
Вира повернулась и узнала пенсионера, который на досуге учил детей шахматам и сам покупал протеже подарки. С сочувственной улыбкой она пожала плечами.
– Сама не знаю, Фёдор Павлович. Похоже на то. Сами видите, уже двадцатое. До Нового года рукой подать, а тут...
Мужчина понимающе покивал.
– У вас будем праздновать, – улыбнулся он. – Вон как красиво украсили! Можно я к вам со всей ватагой приду? Хочу их к праздникам пирожными угостить.
– Конечно, Фёдор Павлович, – Вира тут же подскочила, готовая обсуждать дела. – Давайте сразу и договоримся! Я вам место отдельное выделю, чтобы никто не беспокоил. Можете даже тут и занятие провести. А какие хотите угощения?
Она увела пенсионера к бару, а Эльдар с компанией остались обдумывать услышанное.
– Тоска, – протянула Римма, размешивая пряничный сироп в остывшем латте. – Никакого праздника.
– Даже снега нет, – поддакнул Антон. – Какой смысл быть детьми гор, если мы не можем наколдовать снег?
– Во-первых, не поминай горы всуе, они могут и услышать, – напомнил он, и дети пристыженно замолчали. – А во-вторых, мы не можем менять погоду, верно. Но мы знаем тех, кто может.
Дети, уже знающие всех обитателей Чёрного хребта если не в лицо, то хотя бы поимённо, сразу поняли, о ком он говорит. Но если Римма искренне обрадовалась, а Гоша удовлетворённо покивал, то Антон лишь скептически прокомментировал:
– Едем, но не сейчас. Сначала я закончу работать, – И Эльдар вернулся к ноутбуку. – Можете сходить домой и взять тёплую одежду.
Домой, конечно же, никто не пошёл: троица осталась в кофейне, болтая со знакомыми и обсуждая видео с принарядившимися к празднику столицами. Эльдару понадобилось больше часа, чтобы закончить свои дела, и к опушке северного леса его микроавтобус-катафалк подъехал уже поздно вечером.
Тёмные силуэты деревьев дышали зимним холодом, вырывающимся из глубины леса и тающим на границе с городом. Дома поблизости смотрели на опушку зашторенными окнами, чтобы не пускать холод и просыпающихся по ночам обитателей леса. Припарковав машину чуть в стороне, Эльдар заглушил двигатель, и чёрный «Мерседес» слился с тенью деревьев. Дети тоже вылезли из автомобиля, ругаясь, что им пришлось сидеть втроём на местах для двух пассажиров. Вытащив из бардачка фонари, они застегнули куртки и направились в лес, куда обычным жителям, тем более мужчинам, было строго запрещено заходить после заката.
Сухая холодная земля шуршала под ногами, поблёскивая крохотными льдинками, сосны и ели наступали, намереваясь выколоть глаза невнимательному путнику, а среди веток плясали крохотные огоньки. Антон, не отрывая от них взгляда, подошёл ближе к Эльдару.
– Мне кажется, или нам тут не очень рады? – пробормотал он, и деревья поблизости тут же угрожающе зашумели. – Мне не кажется…
– Что-то здесь не так, – согласился Эльдар, обводя лучом фонаря голые стволы деревьев. – Но мы не узнаем, что, пока не спросим… Гош, ты знаешь, куда нам надо?
Тот покачал головой, и они продолжили идти туда, куда вёл лес. С неохотой деревья расступались, открывая едва заметную тропку и провожая незваных гостей в покои хозяина. Вокруг появлялись сугробы, деревья покрывались вечным льдом, а над головой всё так же нависало чёрное небо без единой звёздочки.
Лес привёл их к прогалине, покрытой свежим пушистым снежком. Посреди неё лежало упавшее дерево, а вокруг валялись его промёрзшие ветви. Деревья окружили поляну плотным кругом, давая понять, что дальше дороги нет. Ряды вековых стволов сомкнулись за спинами пришедших, отрезая их от мира, и лес погрузился в тишину.
– А дальше что? – вполголоса поинтересовался Антон, поглядывая по сторонам.
– Ждём, видимо, – Эльдар сел на упавшее дерево и поднял взгляд к беззвёздному небу. – Он знает, что мы здесь. Просто выходить не хочет.
Парни недовольно переглянулись, а Римма растёрла замёрзшие ладони и вдруг закричала:
– Дедушка паук! Вы где, дедушка паук?!
Остальные трое не успели на неё шикнуть, как что-то в воздухе сдвинулось, лес вздрогнул, склоняясь перед хозяином, и поляна озарилась светом вспыхнувших над их головами звёзд. Владыка Холода услышал зов девочки, и его гостей окутал могильный холод.
«Зачем вы пришли? – прозвучал в их головах усталый голос. – Я не желаю никого видеть».
– Понимаю, – подал голос Эльдар. – У меня тоже с новогодним настроением в этом году как-то не задалось. Да и у всех, потому мы и здесь. Хотели узнать, что такое случилось, что в городе ни снежинки не упало.
– Да, в этом году совсем праздника не получается, – заныла Римма. – И так ни ёлки, ни праздничных украшений нет, а без снега как будто и не Новый год даже. Помогите, дедушка паук!
Воздух снова задвигался, но уже без угрозы: Владыке нравилось, когда дети называли его «дедушкой». Однако ответил он не сразу.
«Мне говорили, что вы любите наряжать деревья на зимний праздник, – начал он издалека. – Но почему из-за этого должен страдать мой лес?»
Люди непонимающе посмотрели наверх, на сердито сверкающие глаза Владыки.
– О чём вы? – переспросил Эльдар. – Я никогда не слышал, чтобы кто-то рубил деревья в северном лесу. Да и кому это в голову придёт вообще, ёлочный базар на площади каждый год.
– В наше время проще купить искусственную ёлку, – заметил Антон. – Все так и делают.
Только Гоша вдруг распахнул глаза, словно что-то осознал. Владыка, прочитав мысли всех присутствующих и убедившись в их искренности, сменил гнев на милость:
«Прошу прощения, – прошелестел он нежным дуновением ветра. – Я не должен был обращать на вас свою злость. Дитя, что указывает путь, ты всё правильно понял».
Все посмотрели на Гошу, но тот лишь скривился.
– Тот человек пrиходил сюда, – Он показал пальцем на поляну. – Le sapin de Noël.
– Рождественская ель? – перевела Римма, немного понимающая французский. – Ты хочешь сказать…
Тут и до Антона дошло, что имеет в виду Гоша, и он шокированно раскрыл рот.
– Тот мужик, который пропал, – объяснил он. – Про которого Вира рассказывала. Он пришёл в этот лес…
«Он хотел срубить одно из моих деревьев, – прогремел у них в ушах голос Владыки. – Его мысли были такими грязными, что мне пришлось покрыть эту поляну свежим снегом, чтобы убрать его следы».
– И что, простите, с ним стало? – уточнил Эльдар.
На полянке воцарилась тишина. Эльдар устало потёр виски, понимая, что от рассерженного бога зимы они ничего не добьются. Дети озирались по сторонам, гадая, произошла ли расправа над невезучим коррупционером на этой самой поляне или где-то ещё. Владыка смотрел на них с огромной высоты своего роста, но не спешил выпускать гостей из плотного кольца деревьев. Он внимательно читал их сердца и мысли, пытаясь понять, что могло так расстроить младших детей.
«В моё время богаче всего отмечали приход весны, – вспомнил он. – Сейчас вы почему-то отмечаете смену лет зимой».
– Весной тоже отмечаем, Масленицу, – поправил Антон. – Так себе приход весны конечно, в феврале. Потом ещё весь март снег метёт. Но Новый Год – это другое.
– Разве Знающий не рассказывал вам о праздниках, Старейшина? – Эльдар покрутил в руках зажигалку, но курить не стал. – О том, как это важно для людей?
– К тому же, если зимой не будет снега и новогодних украшений, то желания жить вообще не останется, – добавила Римма. – Дедушка, вы вообще видели, на что сейчас похож Шахтар? Повеситься хочется! И так будет ещё месяца два, если не три! А вот если бы было красиво, было бы гораздо веселее. Смотрите, как города украшают!
Она протянула телефон экраном вверх и включила те самые видео с украшенной Москвой, которыми восхищались все в кофейне. Показав Владыке огромные ёлки и скульптуры в снежных шарах, сияющие деревья и мерцающие гирляндами здания, девочка вздохнула.
– Да даже просто со снегом было бы лучше, – опечаленно пробормотала она. – В снежки бы поиграли, с горок покатались. А то как будто и не зима вовсе…
Владыка ничего не ответил. Погасли звёзды, деревья расступились, освобождая им дорогу. Воздух потеплел и поплыл вверх едва заметным ветерком. Дышать на полянке стало легче, но на душе от этого легче не становилось.
– Charmant, – вздохнул Гоша и пнул замерзшую ветку.
– Полный, – кивнул Антон и повернулся к старшему товарищу. – И что мы теперь будем делать?
Эльдар глубокомысленно посмотрел на открывшуюся перед ними тропу, с тяжёлым вздохом поднялся и отряхнул рукава куртки.
– Пойдём обратно, – пожал плечами он. – А потом… Можем поехать ко мне. Поиграем во что-нибудь зимнее, сварим глинтвейн… Всё веселее будет.
Это предложение вызвало на лицах подростков неизменную улыбку. Они любили собираться в его доме с видом на кладбище, играть в приставку и обсуждать все те странные темы, которые могли обсуждать только «горные дети». Эти ночёвки, начавшиеся случайно и поначалу непривычные для всех четверых, постепенно стали традицией. У Эльдара находились спальные места и еда, отец Гоши спокойно отпускал его к друзьям, Антон уходил из дома незамеченным, а Римма, как обычно, говорила бабушке, что идёт ночевать к подруге. Использовать способность на женщинах ей удавалось с трудом, но Вира иногда заглядывала на посиделки, так что это даже не было до конца ложью.
Вот и в этот раз они провели время в своё удовольствие, сыграв во все игры с зимним сеттингом, которые смогли найти, и улеглись спать далеко за полночь. Даже Эльдара сморила дремота, и только под утро подозрительный звук выдернул его из сна. Не сразу поняв, что за скрежет доносится с первого этажа, он поднял голову с подушки, но всё же сообразил, что кто-то открывает дверь. Из всех людей, у кого были ключи, только один человек сейчас не спал в этом же доме, и мужчина снова лёг, в полусне гадая, что могло понадобиться Вире с утра пораньше.
Мысль ещё не успела затихнуть на волнах дрёмы, как по лестнице застучали лёгкие шаги, дверь спальни распахнулась, окончательно прогоняя сон, и почти сразу раздалась ругань Антона: Вира, не заметив спящего на полу парня, прошлась по его руке. Его возмущения женщина тоже не услышала, как ни в чём не бывало сняла шубку и отряхнула её от снега прямо на ноги Эльдара и Гоши.
– Ты что творишь? – не понял мужчина, а парнишка подобрал ноги под одеяло и шёпотом выругался по-русски.
– Вы в окно смотрели? – спросила в свою очередь Вира и, не дожидаясь ответа, прошла к окну.
Шторы распахнулись, и все сощурились от искрящегося света, отражающегося в белоснежных сугробах. Не веря своим глазам, подростки прижались носами к стеклу, а потом бросились вниз. Эльдар, уже предвкушая день силовых тренировок с лопатой, улыбнулся довольной подруге и пошёл вниз вслед за младшими, которые уже резвились на улице, натянув куртки и сапоги прямо поверх пижам. Закурив утреннюю сигарету, он смотрел на пушистый снег, хлопьями летящий с солнечного неба, и думал, что к Владыке Холода они всё же съездили не зря.
– Ваша заслуга? – игриво поинтересовалась Вира, прижимаясь к нему. – Знаю, что ваша. Кто ещё мог договориться с богом зимы.
– Скорее, заслуга этих троих, – Эльдар кивнул на радующихся, словно малые дети, подростков. – Старейшина любит внучат куда сильнее, чем меня.
– Без тебя он бы с ними даже не познакомился, – напомнила она, и накинула шубу. – Как похолодало сразу!
– И то правда, – мужчина, всё ещё в одних штанах и домашних тапочках, тоже передёрнулся и крикнул: – Все обратно! Ещё нагуляетесь!
Раскрасневшиеся от холода, покрытые снегом с ног до головы, все трое ввалились в дом и затопали ботинками, стряхивая тающие снежинки на коврик. Вира тоже разделась, встряхнула копной золотистых волос и принялась хозяйничать на кухне, пока Эльдар отправлял детей умываться.
– Ух, какой я уже голодный! – потёр руки Антон, первым спускаясь со второго этажа уже одетый. – Что у нас на завтрак?
– Завтрак будет на фудкорте, – объявила Вира, не успел Эльдар вставить и слова. – Мы едем за покупками!
Дети переглянулись, не понимая, о чём идёт речь, и мужчина тоже с вопросом посмотрел на воодушевлённую девушку. Та же копалась в сумке, откуда вытащила стопку листовок и блокнот, с которым никогда не расставалась.
– Я увидела сегодня с утра этот прекрасный снег, и меня осенило, – объяснила она. – Мы все сетовали, что город уныл и сер, так? Серее, чем Питер, а это уже ни в какие ворота. Так вот, я решила, что раз уж Владыка, или Старейшина, или как там его, подарил нам снег, то украшения и новогоднее настроение мы должны подарить себе сами!
Она продемонстрировала листовку, призывающую жителей украшать свои дворы и окна и сообщающую, что ёлки и украшения можно найти в кафе на площади, а каждого, кто присоединится к флешмобу, ждёт бесплатный кофе.
– Мы закупимся всем необходимым и немного встряхнём этот сонный город.
– Увеrена? – коротко спросил Гоша, и Антон поспешил раскрыть его мысль:
– Ты думаешь, что жители вот так внезапно согласятся украшать всё вокруг, хотя им и до этого ничего не мешало этим заняться?
– Не недооценивай влияние среды, – поучительно произнесла Вира, отпивая чай из кружки Эльдара. – Выпавший снег уже подарил всем новогоднее настроение. Это вы тут, на отшибе, не видите, что в городе творится. А там уже зимняя сказка! Нам нужно только добавить ей немного огоньков и мишуры. Тем более что в местных магазинах не украшения, а ерунда. Заказывать через интернет тоже не все умеют, а мы привезём им всякую красивую дребедень из большого торгового центра. Я бы всё заказала, но сейчас такие сроки доставки, что съездить быстрее будет.
Троица и Эльдар обменялись задумчивыми взглядами. Вспоминая признание Старейшины, они понимали, что городских украшений ждать не приходится, и идея Виры взять всё в свои руки звучала вполне логично. Тем более что если и был в Шахтаре человек, способный заразить своей энергией всех вокруг, то это была именно хозяйка кафе: самая общительная в городе женщина, которая, по иронии судьбы, встречалась с самым нелюдимым в городе мужчиной. Детей же и вовсе было хлебом не корми, дай съездить за горы посмотреть на большие города. К тому же у них был и другой повод согласиться.
– Тачку дашь? – широко улыбнулся Антон, глядя на Эльдара. Тот посмотрел в окно, на припаркованный у дома «Мини Купер» Виры, и вздохнул. Как обладатель роста в метр девяносто, он вполне понимал желание рослого парня взять машину побольше.
– Обижаешь, – Антон поймал брошенные ключи и прокрутил их на пальце. – Грузить новогодний декор в катафалк – это по-нашему.
– Правила не нарушать, Гошу за руль не пускать, про катафалк на каждом перекрёстке не орать, – напомнил Эльдар. – И хоть чаю перед отъездом выпейте.
– Это я сейчас сделаю, – тут же встряла Вира и чмокнула мужчину в щёку: – Спасибо за машину. Что тебе купить?
– Ты знаешь мои вкусы, – улыбнулся Эльдар. – Постарайтесь обернуться побыстрее. Солнце садится рано, а листовки ещё надо будет расклеить.
– Быстрее выдвинемся – быстрее вернёмся. Давайте пейте чай, а я позвоню вашим родным, – Вира взъерошила волосы Антона и Гоши и подмигнула Римме: – Мне они точно не откажут!
Так и получилось, хоть бабушку Риммы и пришлось поуговаривать, но уже через двадцать минут все были готовы. Парни вместе с Эльдаром осматривали микроавтобус перед дорогой, девочка раздумывала, хочет она ехать с ними или с подругой в её Купере, а Вира набрасывала список покупок.
– Мне так жаль, что мы не можем взять тебя с собой! – Она крепко обняла Эльдара, зарываясь лицом в его свитер. – Я сфотографирую тебе всё самое красивое! И куплю самую чёрную мишуру для твоего кладбища.
– Только попробуй, я тебя в эту мишуру и замотаю, – шутливо пригрозил он, и Вира игриво улыбнулась:
– Точно куплю! – подмигнула она и прыгнула в машину.
Антон завёл Мерседес, Гоша вольготно расположился на пассажирском месте, а девочки уселись в машине Виры. Проследив, как два автомобиля уезжают в сторону горного тоннеля, ведущего за пределы Шахтара, Эльдар улыбнулся своим мыслям и пошёл в гараж. Его ждал целый день с любимой музыкой в наушниках и горами снега, которые предстояло расчистить.
Парни же, включив радио, по которому давно крутили праздничные треки и вели отсчёт дней до Нового года, вырулили из тоннеля, и тут же оказались посреди зимних просторов. То ли Владыка Холода благословил не только Шахтар, но и земли вокруг него, то ли наоборот, весь не выпавший в городе снег остался за пределами гор, но поля вдоль трассы сверкали снежной белизной, а деревья казались невысокой порослью, настолько толстым одеялом зима накрыла землю. На улице стоял блаженный штиль, и Антон подбавил газа, догоняя шустрый «Купер» Виры. Гоша мычал в такт идиотской, но прилипчивой современной песенке, и «Мерседес» бодро гнал к ближайшему большому городу, до которого было ещё два часа пути.
В торговом центре на окраине, как и ожидалось, было не протолкнуться. С трудом отыскав место для парковки – пришлось оставить машины на открытой, на что Вира долго ругалась, – они влились в толпу людей, ищущих подарки для друзей и близких, закупающих продукты на долгие каникулы и просто пришедших отдохнуть. Каток торгового центра был забит под завязку, как и детские площадки, ко всем ресторанам тянулись длинные очереди, а по громкой связи постоянно звучали объявления о том, что кто-то потерялся и ждёт своих родных у стойки информации. Вира, как и обещала, накормила подростков завтраком, а потом раскрыла перед ними блокнот со списком покупок:
– Итак, – Она сложила руки под подбородком, словно в шпионском фильме, и уставилась на Гошу, – сможешь проложить мне маршрут, чтобы быстро собрать всё нужное?
Тот посмотрел на список, обвёл взглядом магазины и кивнул.
– Антон, – Вира уже перешла к следующему «горному ребёнку», – я помню, что ты можешь быть невидимым.
– Незаметным, – уточнил он, поправляя очки. – И не «могу», а бываю большую часть времени. У меня пассивный навык, как и у Эла. Потому ты меня и не замечаешь вечно.
– Отлично. Тогда на тебе – добыча тележки, а то мы состаримся, пока будем ждать очередь, – скомандовала женщина. – Если все готовы, то вперёд!
Гоша вопросительно глянул на девочку, которая единственная осталась без задания.
– Да, а что Римма будет делать? – спросил Антон, но Вира лишь хитро улыбнулась:
– Её время настанет позже. Давайте, не тормозим, не тормозим!
![Взять и собраться: вернем Пятничное [мое]!](https://cs9.pikabu.ru/images/awards/sm_1595706514152772406.png){kind=small}
