В среднем...⁠⁠

3Ds Max/Maya/Blender/Cinema 4D почти равноценны в плане возможностей, выбор зависит исключительно от желания и субъективных плюсов/минусов. Я в своё время первым попробовал Max, но остановился на Blender из-за бОльших возможностей для кастомизации интерфейса с управлением и отсутствия нужды пиратить софт/проблем с обновлениями, но это очень индивидуально, в идеале нужно попробовать альтернативы самому или хотя бы почитать о их главных достоинствах на форумах. В любом случае, плохого варианта нет, всё из перечисленного используется и актуально.

Что касается трудоемкости, то ничего сложного, на практике осваивается без проблем, хоть наработка навыка и занимает некоторое время. Главное не совершать главную ошибку новичка и не начинать изучать 3D-графику с конкретной программы, перед этим стоит почитать немного (на самом деле немного) теории и понять общие принципы 3DCG. Ну и большими плюсами при обучении будут умение работать в графических редакторах (GIMP или Photoshop) и базовое знание английского (почти все отличные уроки на нём).

Могу посоветовать:

http://polycount.com/ - одна из основных международных площадок мира по 3D любого рода. Коммьюнити живое и не злое, можно задавать любые вопросы, делиться своими поделиями и получать советы, смотреть чужие работы и вдохновляться/учиться на примерах. Там же есть довольно подробная вики с огромным количеством информации и ссылок, очень полезна для новичков.

https://www.youtube.com/playlist?list=PL9057AB8E3C66AE80 - цикл видеоуроков от CG Cookie кратко охватывающий все основы, рассчитан на новичков без опыта работы с программой.

https://www.youtube.com/playlist?list=PL0RtAku-eLdMb4gFVgLgJ... - очень толковая серия уроков от пары немецких аниматоров, расчитана на знающих основы. С нуля создают объекты, текстурируют, анимируют, освещают и рендерят в итоге видеоролик, попутно подробно и внятно объясняя как это делать.

https://www.youtube.com/watch?v=tZnUgt659oI - хороший урок по основам скульптинга в Blender от них же.

https://www.youtube.com/channel/UCBigB2UktH5XE1hY1vqghOA - канал полный хороших уроков/демонстраций на тему низкополигонального моделирования.

https://www.youtube.com/user/GlebAlexandrov - множество хороших руководств по освещению, материалам, левелдизайну и созданию сцен.

Из русскоязычного:

http://render.ru - есть хорошие руководства и статьи, как свои, так и переведённые, есть форум где можно задавать вопросы.

http://blender3d.com.ua - очень много хороших уроков начального уровня, как в виде видео, так и в виде статей.

ZBrush офигенно непривычен интерфейсом поначалу (сложности с самого начала возникают у большинства даже с входом в режим лепки и верчением модели). Но когда втянешься и настроишь под себя - весьма удобно. Главное прорваться через интерфейс и основные понятия Браша по обучалкам познать...

Про Blender говорят, что вся мякотка в хоткеях - их надо обязательно изучить!.. Сам не работал особо пока.

Ну и это разные методы работы с сеткой - в Браше "виртуальный пластилин" (хотя возможно работать и с полигонами как в Максе в ZModeler), а Блендер - полноценный "комбайн" для полигонального моделирования (и, возможно, не только него).

Т.е. Макс именно с Блендером логичней сравнивать по функционалу...

Я бы сказал, что Браш сложнее Макса - т.к. для красивых моделей нужно иметь какое-никакое художественное восприятие - а ещё лучше опыт скульптурной лепки и знать анатомию и прочие художественные фишки...