Вихрь надежды. От края к центру. Продолжение⁠⁠

Неделя плавания. Вихо наслаждался морским воздухом. Он уже привык к качке - ноги сами находили равновесие, а желудок перестал напоминать о себе при каждом вздохе. Он стоял у борта, щурясь на горизонт, и вдруг заметил тёмную полосу, медленно расползавшуюся по небу.

- Тучи? - пробормотал он.

Капитан Роальд, стоявший у штурвала, тоже увидел. Он мгновенно посерьёзнел, бросил трубку в карман и рявкнул:

- Сворачиваем паруса! Готовимся к шторму! Живо!

- Шторму? - Вихо подошёл ближе. - Это опасно?

- Ну, как сказать, - капитан глянул на горизонт прищуренным глазом. - Зависит от его силы. А этот, похоже, очень опасный.

Через час ветер взвыл, как раненый зверь. Небо почернело. Дождь обрушился стеной, хлещущий по лицу так, что сложно было открыть глаза.

Вихо спустился в каюту, но там оказалось не легче. Корабль бросало из стороны в сторону, словно щепку. Он пытался ухватиться за что-нибудь, но всё скользило. С грохотом посыпалась посуда, стул пролетел мимо головы.

Сверху донёсся крик.

Вихо выбежал на палубу - и сразу промок до нитки. Вспышки молний освещали адскую картину: матросы цеплялись за мачты, ящики с грузом скользили по мокрым доскам.

Трос, которым были стянуты ящики, лопнул. Несколько бочек выскочили из креплений и покатились к борту. Моряки пытались их удержать, но накатившая волна смыла двух человек - к счастью, их успели вытащить.

Вихо обернулся и увидел стену воды.

Она была выше мачты. Она надвигалась.

- Ох, чёрт… - только и успел выдохнуть он.

Волна накрыла корабль.

Тьма, солёная вода, невесомость. Вихо перестал понимать, где верх, где низ. Инстинктивно он рванулся, нащупал свободный конец каната и обвязал себя вокруг пояса - как учили когда-то на тренировках по выживанию. Корабль вынырнул из воды, и Вихо, хватая ртом воздух, бросился помогать.

- Вихо! Ты что тут делаешь?! - заорал капитан, держась за штурвал.

- Вам явно нужна помощь! - крикнул он в ответ, перетягивая сорванный трос.

- Может, немного, - сквозь зубы усмехнулся Роальд.

Одно из пушек на палубе сорвалось с креплений и покатилось прямо на матроса, который замешкался у борта. Колесо придавило ногу бедняге - тот закричал.

Вихо рванул к нему. Рывком, не обращая внимания на качку, затащил матроса в затишье между рубкой и бортом, где вода почти не доставала. Взял доску, оторвал полосу от своей рубахи, после чего начал накладывать шину и перевязывать рану.

- Спасибо… - прохрипел моряк.

Вихо, держа край ткани зубами, что-то невнятно пробормотал и затянул узел.

Новая волна. Ещё более яростная. Удар.

Вихо сбило с ног, протащило по палубе. Он вцепился в леер, но в этот момент капитан, стоявший у штурвала, сорвался. Его потащило к борту.

- Роальд! - закричал Вихо.

Капитан уже перевалился через фальшборт, повис на руках.

- Морской дьявол, что, так не терпится меня утянуть на дно?! - прохрипел он.

Вихо прыгнул.

Он успел ухватить капитана за рукав, когда тот уже начал скользить вниз. Трос, которым Вихо был обвязан, натянулся до предела, впился в рёбра, перекрыл дыхание. Руки начали неметь и скользить. Вес двоих мужчин тянул вниз, в чёрную воду.

- Отпусти, парень! - прохрипел Роальд. - Утонешь!

- Не… на моих… глазах… - выдавил Вихо, когда их окатило волной.

Пальцы разжимались. Силы уходили. Трос врезался в тело так глубоко, что, казалось, разрезал кожу.

И в этот момент…

Камень на груди вспыхнул жаром.

Не просто теплом - настоящим, внутренним огнём, который разлился по грудной клетке, спустился в плечи, в руки. Вихо почувствовал, как мышцы перестали дрожать. Как будто кто-то невидимый подхватил его под локти и придал сил.

Он дёрнул капитана на себя.

И - невероятно - потянул вверх. Он перехватился руками. Одной рукой держась за рукав, другой вцепившись в воротник капитана, он медленно подтянул Роальда к борту. Трос заскрипел, но выдержал.

- Хватайте! - заорал Вихо, и матросы, услышав, подскочили, перевалили капитана через планшир.

Вихо рухнул на палубу. Грудная клетка горела, в ушах шумело. Он машинально сунул руку под рубаху - камень был обжигающе горячим, но недолго. И на мгновение Вихо показалось, что он мигнул ему, прежде чем вернуться к своему прежнему тёплому состоянию.

- Живы… - выдохнул капитан, с трудом поднимаясь, опираясь на борт.

- Живы, - повторил за ним Вихо.

- Не расслабляться рано! Сегодня Морской дьявол будет ужинать с рыбами один! - хрипло бросил Роальд.

Через несколько часов, когда небо начало светлеть, шторм стих так же внезапно, как и начался. Последние тучи разорвались, и сквозь них пробились золотистые лучи - длинные, тёплые, почти осязаемые.

Корабль медленно шёл вперёд, слегка покачиваясь. Палуба была завалена обломками, но судно держалось. Все были живы.

Вихо сидел, прислонившись спиной к свёрнутому парусу. Одежда висела мокрыми тряпками, на руках вздулись красные волдыри от верёвки. Он наслаждался светом.

- Ты точно сухопутный? - к нему подошёл один из матросов, тот самый, которому он перевязал ногу. - Явно моряк. Так работать в шторм - не каждый умеет.

- Точно нет, - устало улыбнулся Вихо и показал мозолистые ладони.

Матрос хлопнул его по плечу, оскалив щербатый рот, и пошёл дальше.

Капитан подошёл позже, когда Вихо уже почти высох на ветру. Роальд молча протянул флягу.

- Пей. Согреет.

Вихо сделал глоток - обжигающе, горько-сладко, по телу разлилось тепло.

- Слушай, Вихо… - капитан сел рядом, понизил голос. - Когда ты меня вытаскивал, мне показалось, ты светился. Или это молния так ударила?

- Молния, - слишком быстро ответил Вихо, отводя взгляд. - Наверное.

- Наверное, - хмыкнул Роальд и больше не спрашивал.

Вихо долго не мог уснуть. Он поднялся на палубу, когда луна уже стояла высоко, и облокотился о борт.

Небо было чистым. Звёзды - мелкой россыпью, будто кто-то рассыпал пригоршню серебряной пыли по чёрному бархату.

- Как же я люблю звёзды, - выдохнул он.

- И не только ты, - раздался за спиной спокойный голос.

Вихо обернулся. Капитан стоял у штурвала - трубка в зубах, взгляд устремлён вдаль. Он казался спокойным, словно шторма и не было.

- Звёзды - вечные друзья моряков, - продолжил Роальд, не глядя на Вихо. - Помогают ориентироваться. Да и просто красивые. Человеку нужно иногда смотреть вверх, чтобы не забыть, как он мал.

- Такие сентиментальные слова от старого моряка? Не ожидал, - усмехнулся Вихо.

- Могу сказать по-другому, - хмыкнул капитан. - Но будет слишком грубо.

- Тоже верно.

Роальд вынул трубку, стряхнул пепел.

- Будешь?

- Нет, не курю.

- И правильно. - Капитан спрятал трубку. - Слушай, Вихо… это твоё решение? - спросил он неожиданно.

- Не понял вопрос.

- Ты какой-то задумчивый. То ли обдумываешь свои действия, то ли смотришь куда-то за горизонт. Вспоминаешь кого-то определённого?

Вихо посмотрел на звёзды. Они дрожали, переливались.

- Может быть, - тихо ответил он. - Одна старая подруга… всегда отчитывала меня за те или иные поступки.

- Любимая?

- А? Нет… То есть…

Вихо помедлил с ответом. Опустил взгляд на тёмную гладь воды.

- Не знаю. Я в то время был глупым юным парнем. Не замечал ничего, что творилось вокруг, - только то, что у меня перед носом. А когда опомнился… уже ничего не было.

- Значит, первая любовь, - кивнул капитан без насмешки.

- Наверное.

Роальд помолчал. Потёр переносицу. Потом сказал:

- Рассказать тебе о моей первой любви?

Вихо не удержался от улыбки:

- Давайте, почему нет?

- Тогда я только поступил на свой первый корабль. Мы зашли в порт. Я напился до чертиков. И встретил её. Обворожительная женщина, глаза как два омута. У нас завязался роман… а наутро я встретил рассвет, убегая от её мужа.

Вихо рассмеялся искренне.

- Спасибо вам, капитан. Мне стало легче.

Они постояли ещё немного.

- Ладно, расскажу тебе не прибаутку, а настоящую историю. Не про пьяные подвиги, а про то, как я однажды тоже полюбил по-настоящему.

Вихо повернулся к нему:

- Весь во внимании, капитан.

- Было это лет двадцать назад. Я тогда ходил на «Попутном ветре» - старая посудина, но резвая. Команда - звери, а не люди, капитан - настоящий волк. Я был у него боцманом. И вот зашли мы в один южный порт, там, где пальм больше, чем людей, а вино льётся рекой.

Я тогда был молодой, горячий. Как увидел её - всё, пропал. Звали её Лира. Она работала в таверне, разносила кувшины. Не красавица, но в ней было что-то… настоящее. Улыбнётся - и сердце останавливается.

Мы встречались почти каждый вечер. Я рассказывал ей о морях, она смеялась над моими байками. Я тогда думал: вот она, судьба. Возьму её с собой, брошу плавание, осядем где-нибудь.

Но рейс заканчивался, и капитан сказал: «Роальд, мы уходим завтра на рассвете. Ты с нами или остаёшься?»

Я решил остаться. С ней.

А она… - Роальд сделал паузу, выдохнул дым. - Она сказала: «Я не поеду. У меня здесь семья, старуха мать, братья. И ты не бросай море. Ты без него засохнешь, как рыба на берегу».

Я не поверил. Думал, она шутит. Или проверяет. Я сказал: «Если ты не уходишь, то я тоже не ухожу. Останусь здесь, найду работу».

Она покачала головой: «Ты не создан для земли, Роальд. Ты - моряк. Иди. Если судьба - встретимся».

Я обиделся. Ушёл на корабль. Думал, она одумается, прибежит на причал. Не прибежала.

Мы отплыли на рассвете. Я стоял на корме и смотрел, как порт становится маленьким, как тает берег. И всё ждал, что она появится на пирсе. Не появилась.

Через три года я вернулся в тот порт. Таверны уже не было. Вместо неё - лавка гробовщика. Я нашёл старых знакомых. Они сказали: Лира умерла через год после нашего отплытия. Лихорадка. Быстро, за три дня.

Я не успел. Даже проститься.

- Вот так, - капитан выбил пепел из трубки и сунул её в карман. - С тех пор я не бросаю корабль. И не влюбляюсь. Потому что если любишь - теряешь. А если не любишь - не теряешь ничего.

Вихо молчал. История отозвалась где-то под рёбрами тупой болью.

- Вы поэтому не женились? - спросил он тихо.

- Поэтому, - кивнул Роальд. - И ещё потому, что море - ревнивая баба. Не прощает, когда её меняют на сушу.

Он усмехнулся, но усмешка вышла грустной.

- Ты, Вихо, - продолжал капитан, глядя на горизонт, - не повторяй моих ошибок. Если есть кто-то, кого ты не хочешь потерять, - не теряй. Даже если ради этого придётся всё бросить. Потому что море, приключения - на это всегда найдётся время. А люди, которых ты любишь, - нет.

- Они уехали. А я остался, - сказал Вихо. - Да и сейчас у меня нет выбора.

- Выбор есть всегда, - твёрдо ответил капитан. - Просто иногда все варианты - дрянь. Но выход всегда есть.

Они помолчали.

- Спасибо, капитан, - сказал Вихо. - За историю. И за совет.

- Это я тебе спасибо, - Роальд похлопал его по плечу. - За то, что спас меня и моего моряка. Не каждый пассажир полезет в шторм за капитаном. Да ещё и… светиться начнёт.

Вихо виновато улыбнулся.

- Ладно, не буду пытать, - махнул рукой капитан. - У каждого свои секреты. Пойду спать. Завтра куча дел. Как минимум, у меня. А ты?

- А я ещё постою. Посмотрю на звёзды.

Капитан кивнул и пошёл к люку. На полпути Вихо окликнул его.

- Роальд.

- Что?

- А вы жалеете, что не остались тогда?

Капитан долго молчал. Потом сказал:

- Каждый день, парень. Каждый день.

После чего капитан продолжил шаг.

- Финн! Быстро к штурвалу!

Из каюты донёсся грохот - будто кто-то спросонья упал с койки. Послышалось невнятное ругательство.

Вихо улыбнулся. Он остался один на палубе.

Море успокоилось. Ветер едва шевелил волосы.