Тест на любовь⁠⁠

Упитанный, высокий для своих лет мальчик развалился на потертом стуле в кабинете, заставленном полками с документами, книгами и пылью. По другую сторону стола уместилась набившая оскомину директриса, то и дело поправляя на лице несуразные очки. Он ненавидел ее всей душой, но еще больше он ненавидел самого себя.

На мягком диване приютились двое взрослых. Они улыбались, но он знал, что улыбка притворна, как наивна идея, что он сможет обрести семью. Сколько раз он встречал здесь приемных родителей? Все одно — через неделю его вернут назад, поливая заслуженной грязью.

— Привет, тебя зовут Дж...

За окном промчался товарный поезд, проглотив звук его имени. Он прочел это имя по губам и молча кивнул. Имя он тоже ненавидел.

— Приятно познакомиться, — заговорил мужчина. — Мы мистер и миссис С… — Поезд за окном сожрал их имена, став еще громче.

Мужчина неловко рассмеялся, а женщина сказала, что он может звать их мамой и папой, если, конечно, захочет.

Он не хотел. Считал, что звание родителей нужно заслужить, а если ты приемный родитель, пришедший в магазин готовых детей, отбросов, ненужных собственным матерям, когда-то швырнувшим тебя под дверью родильного дома, — в таком случае подавно придется попотеть ради заветного слова.

Их дом оказался довольно прост. Вечером приемыш сидел под дверью «родительской» спальни и слушал разговор, злорадно ухмыляясь.

— Я так нелепо рассмеялся при знакомстве, — сетовал «папаша». — Это ведь знак неуверенности. Как мне стать для него авторитетом?

— Не волнуйся, — успокаивала женщина. — Все образуется… Ой, что это?!

— Откуда в постели лягушка? Не шевелись, я уберу.

— Фу, мерзость. Не подноси ее ко мне!

Мальчик прошмыгнул в свою новую спальню.

Проверка на прочность, этап первый. «Папаша» отыграл свой нелепый смешок, но «мать» потеряла очко доверия, испугавшись подброшенной лягушки. Второй этап — семейный портрет.

Они еще спали, когда он распаковал набор красок и тщательно замалевал счастливые лица приемных родителей.

— Он адаптируется, — сказала женщина утром, с грустью бросая портрет в камин. — Закажем новый, но теперь втроем, с нашим сыном.

«Сын» оценил этот жест, присвоив «матери» сразу два очка. Пока родители доедали завтрак, он направился к гаражу. Предстоял третий этап — «папина тачка». Здесь недостаточно было обойтись только красками, и мальчик от души проскрежетал по металлу украденным с кухни ножом.

Теперь он не сомневался, что вернется в приют сегодня же вечером. Поэтому решил взять у свободы все и сбежал из дома. Предварительно украл деньги из «отцовского» кошелька.

— Глянь, какой бычок, — осмеяла его группа подростков на окраине города. — Хорошо покушал, мама с папой пустили погулять?

— Ты не туда свернул, красавчик, — подошел к нему щербатый парень. — Расчехляй карманы и возвращайся к маме под юбку.

Он не был трусом. Да, он ненавидел себя за факт собственного рождения, но не собирался терпеть наезды уличной шпаны. Жалко, что спустя минуту он лежал на пыльной земле, глотая кровь из разбитого носа.

Он вспомнил, как однажды оказался в выездном лагере. Немыслимая удача для мальчишки из приюта с самой громкой репутацией забияки. Кто знал, что ему повезет вдвойне? Вожатый был настолько отбитым, что позволял кусать себя до крови. Так он доказывал любовь к чужим детям. И так он подарил мальчику надежду найти достойных родителей.

— Вот он! Дж… — На этот раз его имя проглотила сирена.

«Родители» нашли его. Выскочив из полицейской машины, поспешили поднять его с земли. Прижали в тесных объятиях. «Мать» рыдала, «отец» говорил какие-то глупости, пытаясь подбодрить то ли мальчика, то ли себя.

Он позволил отвести его домой, по пути отвечая полицейским и «родителям» о том, что случилось. Сам же он задавался вопросом: не пора ли убрать кавычки?

Автор: Алексей Нагацкий
Иллюстратор: Дмитрий Лузянин