История о том, как зарождался кототренд и кто на этом зарабатывал: от коллекции черно-белых фото и сайта за $2 млн до кошек миллионеров и блокчейна.

Сегодня изображения и видео с кошками являются самым просматриваемым видом контента в интернете, особенно популярны макросы в жанре лолкат (lolcat – фотография кота или кошки, подписанная каким-либо текстом юмористического характера).

У этих пушистых есть свои аккаунты в соцсетях с миллионами подписчиков, их приглашают на популярные телешоу, у них свои бренды кормов, о них снимают фильмы и выпускают коллекции мерчей. Только на одном YouTube котовидео собрали свыше 26 миллиардов просмотров.

В общем, кто бы что ни говорил, но со времён Древнего Египта мало что изменилось в наших отношениях к этим животным: они по-прежнему занимают особое место в культуре человека. Вот только поклоняемся мы им теперь не как священным животным, а как неофициальным талисманам Интернета.

А зарождаться этот тренд начал более 150-ти лет назад.

Это рубрика «Деловые истории». Сегодня разбираемся в том, кто и как на протяжении многих лет с помощью кошек привлекал и монетизировал человеческое внимание.

С чего всё началось?

В начале 1870-х в фотоателье на одной из улиц в Брайтоне британский фотограф-портретист Гарри Пойнтер усаживал кота на трехколесный велосипед. Кот, разумеется, сопротивлялся, но авторские методы дрессировки в итоге брали верх над упрямством пушистого.

Пойнтер был этаким Куклачевым того времени. Один из его знакомых потом скажет, что он оказывал гипнотическое воздействие на кошек, которые позировали ему во всех мыслимых образах.

Когда кадр наконец получался, фотограф добавлял к нему короткую подпись и продавал получившиеся фотокарточки в виде мини-открыток (10х6 см) лондонским отдыхающим.

Гарри Пойнтер тогда не знал слова «вирусный контент» и уж точно не догадывался, что изобретает бизнес-модель, которая полтора века спустя будет приносить корпорациям сотни миллионов долларов в год, а некоторых владельцев кошек сделает богатыми и знаменитыми.

Но свою фотоработу с животными Пойнтер начинал с самого простого: снимал котов в корзинках, у блюдца с молоком или спящими. Получалось мило, но скучно, да к тому же продавалось такое плохо.

Перелом случился, когда Пойнтер сообразил, что коммерческая ценность фотографии резко растет, если кота поставить в «человеческую» ситуацию: на роликах, с фотоаппаратом или на велосипеде, и снабдить картинку остроумной подписью.

Так родилась серия «The Brighton Cats» («Брайтонские кошки»).

К 1884 году коллекция фотокарточек насчитывала около двухсот сюжетов. Их покупали, пересылали друзьям и собирали в альбомы. Сколько на этом зарабатывал сам Пойнтер, истории неизвестно, но его доход строился на обороте дешёвого массового формата.

А в 1936 году появился снимок Адольфа Вайдхааса, которому суждено было «выстрелить» с опозданием на восемьдесят с лишним лет: кошка по кличке Брюнгильда в крылатом шлеме и доспехах получит вирусную популярность и свою порцию лайков лишь в 2022–2023 годах, после выставки и оцифровки второго кадра.

Был еще один случай с популяризацией кошек, касался он художника Луиса Уильяма Уэйна, в свое время знаменитого рисовальщика котов во всей Британии. Именно Уэйн во многом приучил публику видеть в коте симпатичного домашнего любимца, а не полезного крысолова.

Его коты — в шляпках, за чайными столами, с музыкальными инструментами, играющие в крикет — смотрели с открыток, из книг, с жестянок для печенья и с фарфора в каждой второй детской страны.

Писатель Герберт Уэллс однажды заметил, что Уэйн придумал целый кошачий мир и что английские коты, не похожие на котов Уэйна, должны стыдиться самих себя.

Но сам Уэйн в это время был нищим.

Он рисовал по несколько сотен работ в год. Его открытки расходились миллионами, а «Ежегодник Луиса Уэйна» выходил с 1901 по 1921 год. И при всём этом он умер в нищете, а на его похороны открыли публичный сбор средств, к которому подключились Уэллс и премьер-министр Британии.

Причина тому была проста: Уэйн продавал свои рисунки, не оставляя за собой авторских прав. Каждая перепечатка приносила деньги — но не ему.

Последняя выставка работ Луиса Уэйна прошла в галерее Кларендон-Хаус в Лондоне в июне 1937 года. Было представлено около 150 рисунков по цене от 10 шиллингов до 10 фунтов стерлингов. Среди газет, освещавших выставку, была Daily Express, которая опубликовала статью под заголовком «Художник в лечебнице продолжает рисовать».

Коты и мультипликация

В 1919 году на экраны вышел черный кот Феликс — первая настоящая суперзвезда мультипликации, появившаяся раньше Микки Мауса. Феликс стал первым мультперсонажем, выведенным на массовый мерчандайз: керамика, игрушки, плюш, открытки, песни.

В 1920-е он был узнаваем не хуже живых голливудских звезд; его брали себе в талисманы коммерсанты, бейсбольная команда «Янкиз» и даже Чарльз Линдберг (американский летчик, ставший первым человеком, который перелетел Атлантический океан в одиночку), взявший куклу Феликса в трансатлантический перелёт.

Но и тут всплывает всё тот же вопрос — кому деньги? Имя на всех фильмах и товарах стояло одно: продюсер Пэт Салливан. А подлинным создателем Феликса многие исследователи считают его аниматора Отто Месмера, который получил признание лишь в конце 1960-х — спустя сорок с лишним лет.

Ну и, конечно же, вспомним «Кота Леопольда» — самого известного мультяшного кота в СССР, который появился на экранах в 1975 году.

Мультфильм был создан режиссером Анатолием Резниковым и сценаристом Аркадием Хайтом на творческом объединении «Экран». С 1975 по 1987 год было создано 11 серий. В 1985 году авторская группа получила Государственную премию СССР.

Образ этого добродушного кота можно было увидеть практически на каждом товаре, который был связан с детьми: от коробки с карандашами до мягких игрушек.

Эпоха больших «кошачьих денег»

В 1974 году художники японской компании Sanrio, которая специализировалась на создании и лицензировании персонажей в стиле каваий (милом, очаровательном), нарисовали белую кошечку с бантиком и дали этому персонажу имя — Hello Kitty.

А в 1975-м у этого кошачьего бренда появился первый товар — виниловый кошелек для монет.

К 2022 году Forbes посчитает, что бренд сгенерировал около 84,5 миллиарда долларов США и стал второй по кассовости медиафраншизой мира после «Покемона», обогнав при этом Микки Мауса и «Звездные войны».

Но бизнес-модель Sanrio строилась не на производстве, а на лицензировании: компания продавала право использовать свое детище на чужой продукции.

Так набралось свыше пятидесяти тысяч наименований товаров разного сегмента с изображением Hello Kitty, а присутствие охватывает около 130 стран.

Интересный нюанс в том, что сама Sanrio упорно настаивает, что Hello Kitty — не кошка, а девочка. Но весь мир, впрочем, продолжает считать ее кошкой и платит именно за кошку.

Коты и комиксы

В январе 1976 года в пилотном эпизоде комикса под названием «Джон» появился весьма забавный персонаж — рыжий кот по имени Гарфилд. Правда, комикс не получил большой популярности, так как персонажа сочли слишком обычным и недостаточно выразительным.

Официальный же дебют Гарфилда в качестве главного героя произошел лишь 19 июня 1978 года — в этот день вышел первый выпуск комикса «Гарфилд» сразу в 41 газете США.

Персонаж этого героя создал художник Джим Дэвис, который изучил рынок и заметил пробел: успешных комиксов про собак полно, а про котов почти нет — при том, что коты уже были популярны как домашние животные.

Имя персонажа Джим Дэвис выбрал в честь своего дедушки — Джеймса Гарфилда Дэвиса, которого, в свою очередь, назвали в честь 20-го президента США Джеймса Гарфилда. Сам образ кота сложился на основе наблюдений художника за бездомными кошками, которых он видел в детстве на семейной ферме.

После успеха Гарфилда в 1981-м Дэвис основал компанию Paws, Inc. специально под лицензирование, и сегодня мерч с ленивым рыжим котом приносит от 750 миллионов до миллиарда долларов в год.

Но самый показательный его поступок был в 1994 году, когда Дэвис выкупил у синдиката права на ленты Гарфилда и их лицензирование за оценочные 15–20 миллионов долларов, чтобы оставлять себе почти всю будущую прибыль.

Популярность котиков в Сети

11 января 2007 года блогер с Гавайев Эрик Накагава попросил свою подругу Кари Унэбасами «выслать ему что-нибудь смешное, чтобы поднять настроение». Та прислала фотографию улыбающейся британской короткошерстной кошки.

По распространённой версии, исходное фото еще около 2003 года выложила российская компания по производству кошачьего корма Happy Cat — но автор оригинала остался неизвестен и не получил ни цента.

Накагава добавил подпись «I can has cheezburger?» — нарочито безграмотную — и выложил на своей странице в соцсети, а позже появился целый сайт под названием «I Can Has Cheezburger».

После этого появился целый язык (lolspeak), сложилась эстетика (шрифт Impact, капслок), а еще заработала механика оценки контента: примерно с 2008 года картинку на сайте можно было оценить от одного до пяти «чизбургеров».

Уже в сентябре 2007 года, меньше чем через девять месяцев после запуска, сайт купил интернет-предприниматель Бен Ху с группой инвесторов примерно за 2 млн долларов.

Ху создал компанию Pet Holdings и стал гендиректором. Дальше из коллекции котов выросла полноценная медиакомпания с полусотнями сайтов, на которых продавали рекламу.

К 2011 году сеть Cheezburger генерировала 375 миллионов просмотров в месяц и привлекла раунд инвестиций на 30 млн долларов. Погубили её блокировщики рекламы и уход аудитории в соцсети: даже с миллионами посетителей сеть оказалась мала для крупных рекламодателей.

Её продадут в 2016-м израильской Literally Media (сумма сделки не раскрывалась).

Кошки миллионеры

В 2011 году у французского модельера Карла Лагерфельда появляется бирманская кошка по кличке Шупетт (Choupette).

У кошки был целый штат помощников: личный повар, стилист и телохранитель. Для неё делали дизайнерские вещи: переноску в виде сумки Louis Vuitton, косметичку (футляр, который разработал сам Лагерфельд, внутри лежали щетки и серебряная посуда). Шупетт даже обедала за одним столом с хозяином из фарфоровых мисок.

У неё появился свой аккаунт в соцсетях (его вело агентство My Pet Agency) с сотнями тысяч подписчиков. Стоимость рекламного поста доходила до $14 000. Она снималась в рекламных кампаниях — например, для японской косметики Shu Uemura и немецких автомобилей Opel.

По словам самого кутюрье, в 2014 году Шупетт заработала $3,5 млн всего за две фотосъёмки. Позже, в 2025 году, Шупетт участвовала в рекламной кампании часового бренда Hublot (к 20-летию коллекции Big Bang).

Лагерфельд посвящал ей модные коллекции Chanel. Он даже придумал специальный оттенок синего — Choupette Blue Chanel. В честь неё выпустили линию мерча (носки, брелоки) и написали книгу.

Карл Лагерфельд умер в 2019 году. В завещании он оставил Шупетт значительную часть состояния — по разным оценкам, около 1,3 миллиона евро.

В 2012-м году на Reddit вирусится вечно недовольная кошка Grumpy Cat (настоящее имя — Соус Тардар или Тард), а её хозяйка создает на этом мини-бизнес-империю: регистрирует товарный знак и авторские права, учреждает компанию, продаёт лицензии на рекламу Friskies и Honey Nut Cheerios, выпускает книгу-бестселлер и снимает фильм.

В 2018-м, когда партнер вышел за рамки лицензии, компания отсуживает у него 710 001 доллар в федеральном суде США.

Кошки и блокчейн

В конце ноября 2017-го котов занесло в блокчейн: запустилась игра CryptoKitties — разведение виртуальных котов на Ethereum.

В декабре её популярность перегрузила сеть: на пике игра давала, по разным оценкам, от 10 до 25% всего трафика Ethereum. Суммарные продажи виртуальных котов дошли примерно до $40 млн, а самый дорогой котенок «Dragon» ушел за 600 ETH — около $170 000 (сентябрь 2018-го).

В феврале 2021-го Крис Торрес продал Nyan Cat как NFT за 300 ETH — около $590 000. Это был первый знаменитый мем, проданный в таком формате.

Сегодня наступает новая эра популярности кошек, но уже не живых, запечатленных на фото или картинах, а ИИ-шных.

Они поют песни про свою нелегкую дворовую и квартирную жизнь. Ведут подкасты, в которых хейтят хозяев и высказывают мысли о взаимоотношениях с людьми. А еще шутят со сцены в роли стендаперов.

У таких аккаунтов десятки тысяч подписчиков, их рилсы набирают сотни тысяч просмотров и тысячи лайков.

В общем, пушистые ИИ-шные герои, как и их реальные предшественники 150 лет назад, продолжают приносить своим владельцам стабильный доход.

Спасибо, что дочитали до конца. Подписывайтесь, чтобы не пропустить еще больше интересных исторических статей о бизнесе.

Другие статьи можете прочитать в серии Деловые истории

Мимишки. Зоопарк Коркеасаари. Автор фото manulivuosi inst

Зоопарк Коркеасаари, фотограф manulivuosi